Water kan door licht worden verdampt zonder dat er warmte nodig is, via een proces dat foto-ionisatie wordt genoemd. In dit proces interageren hoogenergetische fotonen uit een lichtbron, zoals ultraviolette (UV) straling of röntgenstraling, met watermoleculen en slaan ze elektronen af, waardoor positief geladen ionen en vrije elektronen achterblijven. Dit ionisatieproces verbreekt de chemische bindingen tussen de waterstof- en zuurstofatomen in het watermolecuul, waardoor het molecuul dissocieert in de samenstellende atomen:waterstof en zuurstof. De vrije waterstof- en zuurstofatomen combineren vervolgens opnieuw om waterdamp te vormen, wat bij kamertemperatuur een gas is.