Planten zijn veel minder efficiënt in het verzamelen van energie dan zonnecellen. Het rendement van een zonnecel is de hoeveelheid elektrische energie die deze kan produceren vergeleken met de hoeveelheid lichtenergie die erop valt. De beste zonnecellen hebben een rendement van zo’n 20%, wat betekent dat ze 20% van de lichtenergie die erop valt, kunnen omzetten in elektrische energie.

Daarentegen kunnen planten slechts ongeveer 1% van de lichtenergie die hen treft, omzetten in chemische energie. Dit komt omdat planten een proces gebruiken dat fotosynthese wordt genoemd om lichtenergie om te zetten in chemische energie. Fotosynthese is een complex proces dat vele stappen omvat, en bij elke stap gaat een deel van de lichtenergie verloren als warmte.

Omdat planten minder efficiënt energie verzamelen dan zonnecellen, hebben ze een veel groter oppervlak nodig om dezelfde hoeveelheid lichtenergie te verzamelen. Dit is de reden waarom planten grote bladeren hebben, die zijn ontworpen om zoveel mogelijk zonlicht te absorberen.

Bovendien hebben planten veel water nodig om te fotosynthetiseren. Dit komt omdat water wordt gebruikt om de voedingsstoffen te transporteren die planten nodig hebben om chlorofyl te produceren, het pigment dat lichtenergie absorbeert.

Over het algemeen zijn planten niet zo efficiënt als zonnecellen in het verzamelen van energie. Planten zijn echter een hernieuwbare energiebron en kunnen helpen onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.