Een nieuwe studie heeft onthuld hoe bepaalde soorten bodembacteriën kunnen worden ‘geprepareerd’ om meer methaan, een krachtig broeikasgas, te consumeren wanneer het in de bodem aanwezig is.

Methaan is een van de belangrijkste broeikasgassen en de concentraties ervan in de atmosfeer zijn sinds het pre-industriële tijdperk gestaag toegenomen. Methaan wordt geproduceerd door een verscheidenheid aan bronnen, waaronder natuurlijke bronnen zoals wetlands en rijstvelden, maar ook door menselijke activiteiten zoals veehouderij, stortplaatsen en de winning van fossiele brandstoffen.

Bacteriën die methaan consumeren spelen een cruciale rol bij het reguleren van het methaangehalte in de atmosfeer door het af te breken in kooldioxide en water. De activiteit van deze bacteriën kan echter worden beïnvloed door verschillende factoren, waaronder de beschikbaarheid van voedingsstoffen en de samenstelling van de microbiële gemeenschap in de bodem.

Uit de nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat de aanwezigheid van bepaalde soorten bacteriën in de bodem andere bacteriën kan ‘aanzetten’ om methaan efficiënter te consumeren. Priming vindt plaats wanneer bacteriën worden blootgesteld aan een lage concentratie van een stof, waardoor ze beter reageren op die stof als ze deze in de toekomst opnieuw tegenkomen.

In het onderzoek ontdekten onderzoekers dat wanneer de bodem werd blootgesteld aan een lage concentratie methaan, de activiteit van methaanconsumerende bacteriën aanzienlijk toenam. Dit suggereert dat zelfs een kleine hoeveelheid methaan in de bodem de bacteriën kan stimuleren en ze efficiënter kan maken in het consumeren van methaan wanneer het in hogere concentraties aanwezig is.

De bevindingen van deze studie hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen hoe bodembacteriën kunnen helpen de methaanemissies te verminderen. Door de mechanismen te begrijpen die bodembacteriën ertoe aanzetten methaan te consumeren, kan het mogelijk zijn strategieën te ontwikkelen om dit proces te versterken en de methaanniveaus in de atmosfeer te verlagen.

De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley, de University of California, Davis en het Lawrence Berkeley National Laboratory.