Fossiele brandstoffen zijn de overblijfselen van dierlijke en plantaardige materialen die miljoenen jaren geleden leefden, gedurende eeuwen onder de grond lagen en zijn omgezet in stoffen die gemakkelijk verbranden en grote hoeveelheden energie afgeven. Hoewel fossiele brandstoffen veel van de moderne beschaving aandrijven, zien ze ook het gebruik in kunstmest, kunststoffen en vele andere chemische verbindingen. Ondanks hun zeer verschillende uiterlijk hebben kolen, aardgas en aardolie verschillende eigenschappen gemeen.

Organische moleculen

Zonder uitzondering bevatten fossiele brandstoffen organische moleculen - ringen of ketens van atomen die voornamelijk bestaan ​​uit van koolstof. Bitumineuze steenkool, aardgas en olie zijn koolwaterstoffen, die vooral bestaan ​​uit waterstof en koolstof. Tijd en druk zetten bitumineuze kool om in antraciet, een rotsachtige substantie die voornamelijk koolstof bevat.

Gedolven stoffen

Omdat ze al miljoenen jaren onder de grond gevangen zitten, worden fossiele brandstoffen gewonnen door verschillende mijnbouw. operaties zoals boren en graven in de aarde. Geologen hebben de rotsformaties geïdentificeerd die elke soort brandstof vergezellen. Er zijn bijvoorbeeld reservoirs van olie en aardgas te vinden onder kenmerken die zoutkoepels worden genoemd - natuurlijke zoutafzettingen die een laag vormen bovenop bellen met fossiele brandstof. "Door lichter te zijn, drijft het gas naar de top met de vloeibare olie eronder .

Brandbaar gas

Fossiele brandstoffen zijn brandbaar, verbranden in de aanwezigheid van zuurstof en vormen waterdamp, koolstofdioxide, as en andere bijproducten. Hun vermogen om te verbranden komt grotendeels van hun koolstofgehalte; koolstof in de brandstof combineert met zuurstof in de lucht, waardoor grote hoeveelheden warmte vrijkomen. Onderdelen van fossiele brandstoffen, zoals benzine, dieselolie en aardgas hebben verschillende vlampunten, sommige branden gemakkelijk en anderen nemen meer energie om te ontbranden.

Niet-hernieuwbare brandstoffen

Een eindige voorraad van kolen, olie en gas bestaat, waardoor ze niet-hernieuwbare brandstoffen zijn. Hoewel moderne prospectietechnologieën helpen bij het identificeren van nieuwe afzettingen van fossiele brandstoffen en nieuwe extractiemethoden bekende reserves productiever maken, vormen deze stoffen veel langzamer dan hun verbruikscijfers. Omdat de beschaving afhankelijk is van overvloedige, goedkope energie, stimuleert het vooruitzicht van het opraken van brandstof de interesse in hernieuwbare bronnen zoals zonne-, wind- en hydro-elektrische energie.