Aire-afbeeldingen/Getty-afbeeldingen

Verkeerslichten zijn het bekende rood voor stoppen en groen voor gaan, maar de straatverlichting heeft een verbijsterende wending naar paars genomen. Berichten uit ten minste dertig staten sinds 2021, met name Milwaukee, Wisconsin, waar ongeveer 300 straatlantaarns een violette tint flitsten, hebben tot speculatie en bezorgdheid geleid.

In de jaren 2010 hebben veel Amerikaanse gemeenten verouderde straatlantaarns met gasfilament vervangen door LED-armaturen. LED's zorgen voor een hogere energie-efficiëntie, een langere levensduur en lagere onderhoudskosten; voordelen die ze aantrekkelijk maken voor gemeentelijke verlichting. Het bereiken van echt wit licht uit LED's is echter technisch een uitdaging.

Waarom LED's moeite hebben om wit licht te produceren

Vroege LED's straalden een helder blauwwitte gloed uit die, hoewel effectief, te koel aanvoelde in vergelijking met het warme licht van gloeilampen of metaalhalogenidelampen. Om een ​​vertrouwde witte tint te creëren, bedekken fabrikanten de LED-chip met een fosforlaag die blauw licht absorbeert en dit in een breder spectrum weer uitzendt. Silicium wordt toegevoegd om de fosfor aan de LED te binden.

Na verloop van tijd kan het silicium afbreken, waardoor de fosforcoating barst en blauw licht erdoorheen kan sijpelen. De resulterende mix van blauw en het resterende fosforlicht kan paars lijken. Wanneer dit bij een straatlantaarn gebeurt, kan het licht er zwakker en minder natuurlijk uitzien, waardoor de zichtbaarheid voor automobilisten en voetgangers mogelijk wordt verminderd.

Hoewel de paarse gloed eerder een cosmetisch probleem dan een veiligheidsrisico is, duidt dit op een kwaliteitsverlies van de componenten. Stadspersoneel kan de defecte lampen vervangen en fabrikanten worden aangespoord de kwaliteitscontrole te verbeteren om toekomstige gebeurtenissen te voorkomen.