Het is moeilijk om het absoluste vroegste meetapparaat te bepalen, omdat vroege mensen waarschijnlijk natuurlijke objecten en hun eigen lichamen gebruikten voor schatting lang voordat formele hulpmiddelen werden ontwikkeld. Sommige van de vroegst bekende toegewijde meetapparaten erbij betrekken:

* Oude Egyptische el stokken (c. 3000 v.Chr.): Dit waren eenvoudige sticks met een specifieke lengte (ongeveer 52,5 cm) die een meeteenheid vertegenwoordigen die de Cubit wordt genoemd, gebruikt voor bouw en landmeters.

* Sundial (c. 3500 v.Chr.): Oude Egyptenaren ontwikkelden zonnewijzers om de tijd te meten door de schaduw die door een verticale stok was gegoten.

* Waterklokken (c. 1500 v.Chr.): Waterklokken werden in het oude Egypte en Mesopotamië gebruikt om de tijd te meten door de snelheid van waterstroom.

* zandtimers (c. 1500 v.Chr.): Deze waren vergelijkbaar met waterklokken, met behulp van zand in plaats van water om tijdsintervallen te markeren.

* Meten van schepen (c. 2000 v.Chr.): Oude beschavingen gebruikten gestandaardiseerde schepen met specifieke volumes, zoals potten en kannen, voor het meten van vloeistoffen.

Het is belangrijk op te merken dat deze lijst niet uitputtend is en er waarschijnlijk andere rudimentaire meetapparaten in gebruik waren tijdens deze oude periodes. Deze vroege apparaten hebben de weg geëffend voor de meer geavanceerde meetinstrumenten die we vandaag gebruiken.