Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen haasten zich om weer op te voeren om te voldoen aan de stijgende vraag naar reizen die de Amerikaanse luchthavens bijna van de ene op de andere dag heeft veranderd van spelonkachtig naar druk.

De sterke stijging van de opgehoopte vraag legt onmiddellijk personeelstekorten in de luchtvaart bloot, evenals arbeidsuitdagingen op middellange termijn na een uittocht van ervaren werknemers tijdens de neergang.

De problemen kwamen in het weekend tot een hoogtepunt toen American Airlines 400 vluchten annuleerde en zei dat het in juli een procent van zijn vluchten zou schrappen om een ​​"ongelooflijk snelle toename van de vraag van klanten" beter te kunnen beheren.

Terwijl American agressiever was dan rivalen bij het toevoegen van capaciteit, worden alle grote luchtvaartmaatschappijen geconfronteerd met uitdagingen in de plotselinge haast, aldus analisten.

"Ze hebben zoveel vliegtuigen laten wachten in hangars of start- en landingsbanen die niet werden gebruikt ... er is veel onderhoud", zegt Ian Gendler, uitvoerend directeur onderzoek bij Value Line. "Het is niet van de ene op de andere dag."

De golf van boekingen en het economisch herstel zijn "fantastische dingen voor de luchtvaartmaatschappijen, maar ze moeten uitvoeren", zei Gendler.

Training nodig

De activiteit op Amerikaanse luchthavens bereikte een dieptepunt in april 2020, toen er verschillende dagen waren met minder dan 100.000 passagiers in het hele land, blijkt uit Amerikaanse gegevens. De volumes herstelden zich de volgende maanden enigszins van dat dieptepunt, maar luchthavens bleven opvallend weinig druk bezocht totdat vaccinaties wijdverbreid werden.

Chris Riggins, een Delta-piloot en een woordvoerder van de Air Line Pilots Association, merkte dit voorjaar op toen een vuilnisbak op de luchthaven overvol was en mensen er afval bovenop hadden gezet.

"Op dit moment kon je het verschil met de zomers ervoor niet zien," zei hij.

Omdat het aantal boekingen is gestegen, hebben grote luchtvaartmaatschappijen hun personeel teruggeroepen en wervingsacties onthuld.

Delta kondigde deze week plannen aan om tegen volgende zomer 1.000 nieuwe piloten in dienst te nemen, terwijl American "actief inhuurt" in verschillende groepen, waaronder reserveringen, service en onderhoud van luchthavenklanten, aldus een Amerikaanse woordvoerder.

Een deel van de werknemers is nodig om posities in te vullen van personeel dat vorig jaar vervroegde uittredingspakketten nam toen vervoerders op zoek waren naar kostenbesparingen om de pandemie te overleven.

Delta bevindt zich ook midden in een pilottraining die gericht is op meer dan 1.700 piloten die niet hebben gevlogen tijdens de pandemie, zei Riggins. Een andere grote groep piloten die training nodig heeft, zijn piloten die tijdens COVID-19 hebben gevlogen, maar nu overstappen op nieuwe vliegtuigen, ter vervanging van zo'n 1800 piloten die onlangs met pensioen zijn gegaan.

"Die piloten moeten worden vervangen en we moeten opnieuw in dienst nemen, dus ik denk dat je in de nabije toekomst zo'n training zult zien," zei Riggins.

Op korte termijn verwacht Riggins dat de luchtvaartindustrie moeite zal hebben om voldoende personeel te vinden om luchthavens schoon te maken, luchtvaartmaatschappijen te bedienen of concessies op luchthavens te beheren. Fastfoodrestaurants mogen slechts beperkte uren serveren, zei hij.

Betere opties?

Gary Peterson, wiens vakbond monteurs, stewardessen, bagageafhandelaars en ander niet-piloot luchtvaartpersoneel vertegenwoordigt, zei dat de tekorten zullen worden verergerd door de uitgebreidere onboarding-vereisten bij beveiligde operaties zoals luchthavens.

Het duurt normaal gesproken ongeveer 30 dagen om vingerafdrukken te nemen en een antecedentenonderzoek uit te voeren, maar dat tijdschema wordt uitgesteld omdat sommige overheidsinstanties in sommige gevallen zelf te weinig personeel hebben, of worden vertraagd door de nog steeds geldende sociale afstandsvereisten, zei Peterson, international vice-president. president bij Transport Workers Union (TWU) en gecertificeerd monteur voor American Airlines.

Voorafgaand aan COVID-19 hadden luchtvaartbedrijven moeite om voldoende piloten, monteurs en dispatchers te werven. Nu blijven die arbeidsproblemen bestaan, maar de industrie kampt ook met concurrentie van andere sectoren voor functies als bagageafhandelaars.

"Waarom zou je in de zinderende hitte in Dallas werken voor bijvoorbeeld $ 15 per uur als je de straat op zou kunnen gaan bij Amazon, in een gebouw met airconditioning zou kunnen werken en hetzelfde bedrag zou kunnen verdienen?" vroeg Peterson.

Werving wordt ook moeilijker voor stewardessen na aanvallen en ander beledigend gedrag aan boord van klanten die boos zijn over maskervereisten en andere protocollen.

Peterson denkt dat de meeste toeristen hun bestemming zullen bereiken en verwacht in de loop van de zomer een geleidelijke verbetering. Maar er zullen problemen zijn.

"Ze zullen de hele zomer problemen zien", voorspelde hij.