De recente instorting van een flatgebouw in Miami, Florida, is een tragische herinnering aan de enorme impact die techniek op ons leven kan hebben. Rampen als deze dwingen ingenieurs om na te denken over hun praktijk en misschien hun aanpak fundamenteel te veranderen. We zouden met name veel meer gewicht moeten geven aan ethiek bij het opleiden van ingenieurs.

Ingenieurs werken op een groot aantal gebieden die ethische bezwaren opleveren. Deze omvatten kunstmatige intelligentie, gegevensprivacy, bouwconstructie, volksgezondheid en activiteit op gedeelde omgevingen (inclusief inheemse gemeenschappen). De beslissingen die ingenieurs nemen, als ze niet volledig doordacht zijn, kunnen onbedoelde gevolgen hebben, waaronder bouwstoringen en klimaatverandering.

Ingenieurs hebben ethische verplichtingen (zoals de ethische code van Engineers Australia) die ze moeten volgen. Echter, zoals vastgesteld bij UNSW, creëert de complexiteit van opkomende sociale problemen een behoefte aan opleiding van ingenieurs om hen uit te rusten met veel diepere ethische vaardigheden.

Engineering wordt gezien als een vertrouwd en ethisch beroep. In een Gallup-enquête van 2019 beoordeelde 66% de eerlijkheid en ethische normen van ingenieurs als hoog/zeer hoog, op een lijn met artsen (65%).

Ethiek als kennislichaam is echter enorm. Er zijn bijna net zoveel academische papers over ethiek als wiskunde, en duidelijk meer dan over kunstmatige intelligentie.

Met zo'n rijke achtergrond aan kennis, moeten ingenieurs ethiek omarmen op een manier die vorige generaties wiskunde omarmden. Complexe maatschappelijke problemen stellen veel hogere eisen aan het ingenieursdenken dan in het verleden. We moeten hele en complexe systemen beschouwen, niet alleen problemen als individuele uitdagingen.

Ethiek en de bouwsector

De bouwsector is een actueel voorbeeld van een dergelijke complexiteit. Opal Tower in Sydney, Lacrosse-gebouw in Melbourne, Grenfell Tower in Londen en Torch Tower in Dubai werden om de verkeerde redenen bekende namen.

Belangrijk is dat deze problemen van slechte kwaliteit en prestaties niet voortkomen uit nieuwe technologie of knowhow. Ze omvatten gevestigde technische domeinen van engineering:brandbare bekleding, brandveiligheid, structurele geschiktheid, enzovoort. Een gefragmenteerd ontwerp- en leveringsproces met onduidelijke verantwoordelijkheid en/of aansprakelijkheid heeft tot slechte resultaten geleid.

Deze problemen waren aanleiding voor het Australian Building Ministers' Forum om opdracht te geven tot het Shergold Weir Report, gevolgd door een taskforce om de aanbevelingen in heel Australië uit te voeren.

Er zijn echte tekortkomingen in de juridische en contractuele processen voor het toewijzen en "commoditiseren" van risico's in de sector. De ethiek moet echter het zware werk doen als wettelijke kaders ontbreken. Een belangrijke vraag is of erosie van de beroepsethiek een rol heeft gespeeld bij deze gang van zaken. Het antwoord is waarschijnlijk "ja".

Ingenieurs worden geconfronteerd met ethische dilemma's zoals:

• "Moet ik een beperkte of onvoldoende ingekaderde ontwerpopdracht accepteren binnen een ontwerp- en bouwopleveringsmodel als er geen zekerheid is dat mijn ontwerp op de juiste manier zal worden geïntegreerd met andere delen van het project?"
• "Hoe kan ik een commissie accepteren als mijn klant geen budget geeft voor mijn toezicht op de constructie om ervoor te zorgen dat de technische integriteit van mijn ontwerp behouden blijft wanneer het wordt gebouwd?"
• "Hoe speel ik in een commercieel competitief landschap met druk om 'slankere' ontwerpen te maken om kosten te besparen zonder afbreuk te doen aan de veiligheid en de langetermijnprestaties van mijn ontwerp?"
• "Verberg ik me achter de contractuele clausules (of minimumvereisten van gedragscodes) als ik weet dat het algehele proces gebrekkig is en geen kwaliteit en/of waar voor je geld oplevert voor de eindgebruiker?"
• Of erger nog:"Neem ik mijn toevlucht tot feniksen om aansprakelijkheid te vermijden?"

Engineering op het land

De blijvende verbinding van Aboriginal Australiërs met Country vereist dat ingenieurs ethische overwegingen in inheemse gemeenschappen naleven. Ingenieurs moeten de wettelijke, technische en regelgevende vereisten van hun projecten verzoenen met inheemse culturele waarden en behoeften. Ze zijn misschien niet goed toegerust om door ethische scenario's te navigeren wanneer ze onbekende culturele connecties tegenkomen, of wanneer de regelgeving onvoldoende is.

Denk bijvoorbeeld aan de heilige plaatsen van de McArthur River Mine. Traditionele eigenaren hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de huidige mijnbouwactiviteiten heilige en culturele erfgoedsites niet adequaat beschermen. Bewijs van gemeenschapsleiders geeft inzicht in de intieme en diverse relatie die traditionele eigenaren hebben met het land.

Bij het overwegen van dergelijk bewijs moeten ingenieurs in staat zijn om zowel fysieke locatierisico's (zoals verzuring van mijnafval en verontreiniging van waterlichamen) als culturele risico's (zoals het niet identificeren van alle locaties van culturele waarde) te evalueren.

Hoe kunnen we zulke ingewikkelde projecten aanpakken? Door goed om te gaan met traditionele gemeenschappen en door diverse teams te hebben met meerdere wereldbeelden en ervaringen, samen met sterke technische vaardigheden. Het brede veld van ethische kennis biedt de vaardigheden om te proberen de verschillende overwegingen met elkaar te verzoenen.

Hoe moet het curriculum eruit zien?

De ethische ontwikkeling van ingenieursstudenten vereist een holistische benadering. Eén beoordeling suggereerde:"[...] dat instellingen ethiekonderwijs integreren in het hele formele curriculum, het gebruik van verschillende benaderingen ondersteunen die ervaringen van hoge kwaliteit bevorderen, en gebruikmaken van zowel de invloeden van co-curriculaire ervaringen als de verlangens van studenten om deel te nemen aan positief ethisch gedrag. "

Het curriculum moet het volgende bevatten:

• vaardigheden/expertise -de onderliggende intellectuele basis om te onderscheiden wat ethisch is en wat niet, wat veel meer is dan gedragscodes of een voorschrijvende, formule-aanpak
• oefenen —praktische knowhow op het gebied van ethische oplossingen die ingenieurs kunnen toepassen
• mentaliteit — een individuele en groepscultuur hebben van ethisch handelen. De probleemoplossende mentaliteit van de ingenieurs moet worden aangevuld met constante reflectie op de genomen beslissingen en hun ethische consequenties.

Ethiek is geen "add-on" onderwerp. Het moet doordringen in alle aspecten van het tertiair onderwijs:onderwijs, onderzoek en professioneel gedrag.

Hoewel de argumenten om nu te handelen sterk zijn, zal ook de marktrealiteit het proces sturen. De komende generatie zal waarschijnlijk degenen verdringen die zich traag of terughoudend aanpassen.

Zo staan ​​ingenieursbureaus onder druk van hun eigen medewerkers op het gebied van klimaatverandering. Meer dan 1.900 Australische ingenieurs en bijna 180 technische organisaties hebben een verklaring ondertekend waarin ze zich ertoe verbinden alle nieuwe projecten te evalueren op de noodzaak om de klimaatverandering te verminderen.

Toekomstige ingenieurs moeten alle overblijvende denkrichtingen met één oplossing uit het verleden overstijgen. Ze zullen een veel complexere en sociaal georiënteerde ethiek moeten omarmen. En dat begint al bij hun universitaire opleiding.