Yahoo Inc. verlaat de Chinese markt en schort zijn diensten daar vanaf maandag op te midden van wat het zegt een "steeds uitdagender" zakelijke en juridische omgeving te zijn.

Buitenlandse technologiebedrijven hebben hun activiteiten op het vasteland van China stopgezet of ingekrompen, aangezien een strikte wet op de privacy van gegevens die specificeert hoe bedrijven gegevens verzamelen en opslaan, van kracht wordt.

Dergelijke bedrijven hebben besloten dat de onzekerheid over de regelgeving en de reputatierisico's opwegen tegen de voordelen van het in de enorme markt blijven.

WELKE BUITENLANDSE TECHNOLOGIEBEDRIJVEN HEBBEN ONLANGS ACTIVITEITEN INGESCHAKELD OF CHINA VERLATEN?

Yahoo Inc. zei dinsdag in een verklaring dat zijn diensten in China op 1 november zijn gestopt. Gebruikers die de Engadget China-site van Yahoo deze week bezoeken, zien een pop-upbericht waarin staat dat de site geen nieuwe inhoud zal publiceren.

Vorige maand zei het professionele netwerkplatform van Microsoft, LinkedIn, dat het dit jaar de Chinese versie van zijn site zou sluiten en vervangen door een vacaturesite zonder sociale netwerkfuncties.

Epic Games, dat de populaire videogame Fortnite beheert, zegt ook dat het de game vanaf 15 november uit de Chinese markt zal halen. De game werd in China gelanceerd via een samenwerking met het grootste gamingbedrijf van China, Tencent, dat eigenaar is van een 40% belang in Epic.

WAAROM VERLATEN BEDRIJVEN CHINA NU?

De wet op de bescherming van persoonsgegevens die op 1 november van kracht is geworden, beperkt de hoeveelheid informatie die bedrijven mogen verzamelen en stelt normen vast voor de manier waarop deze moet worden opgeslagen. Bedrijven moeten toestemming krijgen van gebruikers om gegevens te verzamelen, gebruiken of delen en moeten gebruikers manieren bieden om zich af te melden voor het delen van gegevens.

Bedrijven moeten ook toestemming krijgen om persoonlijke informatie van gebruikers naar het buitenland te sturen.

De nieuwe wet verhoogt de nalevingskosten en vergroot de onzekerheid voor westerse bedrijven die in China actief zijn. Bedrijven die worden betrapt op het overtreden van de regels, kunnen een boete krijgen tot 50 miljoen yuan ($ 7,8 miljoen) of 5% van hun jaarlijkse omzet.

Chinese regelgevers hebben hard opgetreden tegen technologiebedrijven om hun invloed te beteugelen en klachten aan te pakken dat sommige bedrijven gegevens misbruiken en andere tactieken toepassen die de belangen van consumenten schaden.

De inkrimping en het vertrek komen ook als de VS en China ruziën over technologie en handel. Washington heeft beperkingen opgelegd aan telecomapparatuurgigant Huawei en andere Chinese technologiebedrijven, omdat ze banden hebben met het Chinese leger en de Chinese regering.

Lokale bedrijven voelen ook de hitte, en e-commercebedrijven zoals Alibaba krijgen boetes. Regelgevers onderzoeken een aantal bedrijven en hebben strikte regels opgelegd die van invloed zijn op gokbedrijven zoals NetEase en Tencent.

MET WELKE ANDERE Hindernissen worden buitenlandse technologiebedrijven geconfronteerd in China?

China gebruikt een zogenaamde 'grote firewall' die wetten en technologieën gebruikt om censuur af te dwingen.

Inhoud en zoekwoorden die als politiek gevoelig of ongepast worden beschouwd, moeten van internet worden verwijderd. Bedrijven moeten hun eigen platforms controleren, berichten verwijderen en gevoelige zoekwoorden ondoorzoekbaar maken.

Westerse sociale-medianetwerken zoals Facebook en Twitter worden al lang geblokkeerd door de Great Firewall en zijn over het algemeen niet toegankelijk voor mensen op het vasteland van China.

"China heeft een zeer draconisch beleid ingevoerd voor internetoperators, waarbij ze hen vertellen wat ze moeten doen en vooral wat ze niet moeten doen", zegt Francis Lun, CEO van GEO Securities Limited in Hong Kong.

"Ik denk dat de vraag neerkomt op waarom moeite doen (optredend als een buitenlands bedrijf in China) met zo'n beperkt rendement en zo'n zware aansprakelijkheid," zei hij.

Michael Norris, een onderzoeksstrategiemanager bij het in Shanghai gevestigde adviesbureau China, zei dat de nalevingskosten verder zullen stijgen.

"Het vertrek van Fortnite is bijzonder schadelijk, omdat het aantoont dat zelfs een nauwe samenwerking en investering met Tencent niet voldoende zijn om de businesscase te laten werken", zei hij.

Buitenlandse technologiebedrijven die in China actief zijn, ondervinden ook druk vanuit hun thuismarkten. Sommige Amerikaanse wetgevers bekritiseerden LinkedIn's censuur van profielen van Amerikaanse journalisten in China. In 2007 werd Yahoo Inc. beschuldigd van het overhandigen van informatie over Chinese dissidenten aan de Chinese regering, wat uiteindelijk leidde tot hun gevangenschap.

WAT BETEKENT DIT VOOR INTERNETGEBRUIKERS IN CHINA?

In de loop der jaren zijn er Chinese alternatieven opgedoken om de leegte te vullen die is achtergelaten door buitenlandse sociale-mediaplatforms die het werken onder de Grote Firewall hebben opgegeven.

In plaats van Google is Baidu de populairste zoekmachine van China. Er worden berichten-apps zoals WeChat gebruikt in plaats van WhatsApp of Messenger. Weibo, een microblogplatform, komt het dichtst in de buurt van Twitter, met meer dan 560 miljoen Chinese gebruikers.

Tenzij ze een virtueel particulier netwerk (VPN) gebruiken om hun internetverkeer en locatie te maskeren en de webbeperkingen te omzeilen, hebben Chinezen minder opties voor sociale netwerken en toegang tot inhoud en zullen ze zich waarschijnlijk wenden tot strikt gecensureerde lokale alternatieven.