Na een aardbeving, orkaan, tornado of ander natuurlijk gevaar, het wordt als een overwinning beschouwd als niemand gewond raakt en gebouwen blijven staan. Maar een nog grotere overwinning is mogelijk:die structuren operationeel houden. Dit resultaat zou waarschijnlijker kunnen worden met verbeterde normen en codes voor de bouw van residentiële en commerciële gebouwen, volgens een nieuw rapport dat onlangs door het National Institute of Standards and Technology (NIST) aan het Amerikaanse Congres is afgeleverd.

"De huidige normen en codes zijn gericht op het redden van levens door de kans op aanzienlijke schade aan gebouwen of structurele instorting door gevaren te verminderen, " zei Steven McCabe, directeur van het door NIST geleide, multi-agency National Earthquake Hazards Reduction Program (NEHRP) en een van de auteurs van de nieuwe publicatie. "Maar ze beantwoorden over het algemeen niet aan de extra behoefte om de levenskwaliteit te behouden door gebouwen bewoonbaar en zo normaal mogelijk te laten functioneren, wat wij 'onmiddellijke bezetting' noemen. Het doel van ons rapport is om de natie op het goede spoor te zetten om dit prestatieresultaat te bereiken."

De impact van een natuurlijk gevaar op een gemeenschap is meestal het duidelijkst in de verloren levens en fysieke vernietiging, maar de bijbehorende economische schok, maatschappelijke ontwrichtingen en verminderde kwaliteit van leven kunnen vaak ook verwoestend zijn. "Steden en dorpen kunnen worden herbouwd, maar levensstijlen zijn beschadigd, soms permanent, als bedrijven, scholen, Gereedschap, transport en andere essentiële operaties voor een langere periode buiten dienst zijn, " zei Therese McAllister, manager van NIST's Community Resilience Program en een andere auteur van het rapport.

De beruchte aardbeving in San Francisco in 1906 is een dramatisch voorbeeld van die impact. In de halve eeuw na de goudkoorts van 1840 in Californië, San Francisco was het snelst groeiende grootstedelijk gebied in de regio. Dat veranderde allemaal op 18 april, 1906, toen de aardbeving en de daaruit voortvloeiende branden 80 procent van de stad verwoestten, doodde ongeveer 3, 000 inwoners en vertrokken bijna 300, 000 mensen – driekwart van de bevolking – dakloos, zonder werk en zonder essentiële diensten. Hoewel San Francisco snel zou herbouwen, de ramp verlegde de handel, industrie en mensen naar het zuiden naar Los Angeles, die toen de "City by the Bay" verdrong als de grootste, belangrijkste stedelijke centrum in het westen van de Verenigde Staten.

Zelfs met moderne bouwvoorschriften en normen, er is nog ruimte voor verbetering, zoals blijkt uit de enorme schade van de tornado van mei 2011 in Joplin, Missouri, en de drie grote orkanen van 2017 die Texas teisterden, Florida en Puerto Rico.

"Onmiddellijke prestatiemetingen op het gebied van bezettingsgraad zouden catastrofes helpen voorkomen, omdat ze de veerkracht van een gemeenschap tegen natuurlijke gevaren zouden kunnen vergroten, zodat mensen nog steeds thuis kunnen wonen, kunnen nog steeds aan het werk gaan en kunnen nog steeds beschikken over de ondersteunende infrastructuur die hen diensten verleent zoals water en elektriciteit, ' zei McCabe.

in 2017, Het congres gaf NIST de opdracht om te definiëren wat er nodig is om onmiddellijke prestatiecodes en normen voor bezettingsgraad te bereiken voor alle gebouwen in alle soorten natuurlijke gevaren, specifiek in termen van fundamentele onderzoeksbehoeften, mogelijke technologische toepassingen op basis van dat onderzoek en belangrijke strategieën die zouden kunnen worden gebruikt om eventuele resulterende regelgeving te implementeren.

Het resultaat van die inspanning is het nieuwe NIST-rapport, Onderzoeksbehoeften ter ondersteuning van de onmiddellijke prestatiedoelstelling voor het bouwen van gebouwen na natuurrampen (NIST Special Publication 1224). De publicatie identificeert een groot aantal onderzoeks- en implementatieactiviteiten die gericht zijn op verbeterde prestatiedoelstellingen voor residentiële en commerciële gebouwen.

"Het rapport biedt waardevolle informatie over stappen die kunnen worden genomen om in de toekomst onmiddellijke bezetting te bereiken, ' zei McAllister.

De mogelijke onderzoeksactiviteiten die in het rapport aan het Congres worden gepresenteerd, zijn ontwikkeld met de hulp van een stuurgroep van erkende experts en de input van belanghebbenden, verkregen tijdens een nationale workshop die door NIST in januari 2018 werd georganiseerd. De deelnemers aan de workshop identificeerden vier belangrijke gebieden die volgens hen in overweging moeten worden genomen bij het ontwikkelen van plannen om onmiddellijke bezettingsprestaties te bereiken:gebouwontwerp, behoeften van de gemeenschap, economische en sociale gevolgen, en het bevorderen van acceptatie en gebruik van nieuwe praktijken.

Bijvoorbeeld, het rapport stelt dat onmiddellijke prestatiemetingen voor de bezetting moeten worden ontwikkeld, vastgesteld en geïmplementeerd met een gevoeligheid voor hoe ze de eigenaren van gebouwen economisch zullen beïnvloeden, ondernemers, bewoners en zelfs hele gemeenschappen. "Je moet ervoor zorgen dat de kosten om gebouwen functioneel te houden na natuurlijke gevaren redelijk genoeg blijven zodat iedereen ze kan betalen, ' zei McCabe.

Het rapport bespreekt ook de belangrijkste uitdagingen voor de inspanningen om gebouwen functioneel te maken in het kielzog van natuurlijke gevaren, zoals het motiveren van gemeenschappen om de investering te doen, beheren hoe kosten en baten in evenwicht zijn, en het verwerven van draagvlak.

Eindelijk, het rapport besluit door te erkennen dat "het verhogen van de prestatiedoelen voor gebouwen niet gemakkelijk zou worden bereikt, maar de voordelen kunnen aanzienlijk zijn" en dat het verwezenlijken van dergelijke doelstellingen "een aanzienlijke verschuiving in de praktijk met zich meebrengt voor ontwikkeling, bouw en onderhoud of renovatie van gebouwen." Het rapport, de auteurs stellen, is de eerste stap in de richting van het creëren van een actieplan om onmiddellijke bezetting in het hele land te bereiken met gecoördineerde en gedetailleerde onderzoeksdoelen en implementatieactiviteiten.

"Ons rapport schetst de stappen die kunnen worden genomen voor een grote verhoging van de lat - misschien wel de grootste verandering in bouwnormen en -codes in 50 jaar - maar een die volgens ons mogelijk is, ' zei McCabe.