Het kostte A $ 49 miljoen om 12,5 kilometer extra rijstroken toe te voegen aan de Kwinana Highway in West-Australië, ten zuiden van het CBD van Perth. Dat is niet ongebruikelijk. Gemiddeld kost het aanleggen van een enkele rijstrook ongeveer A$ 5 miljoen per kilometer.

Wat ongebruikelijk is aan dit stuk extra snelweg is niet het geld, maar de materialen onder het bitumen:twee stabiliserende lagen bestaande uit 25.000 ton gebroken gerecycled beton, waarvan ongeveer 90% afkomstig was van de sloop van Subiaco Oval (ooit het belangrijkste voetbalveld van Perth ).

Het recyclen van bouw- en constructiematerialen blijft de uitzondering op de regel in Australië. Het nationale afvalbeleid dat is overeengekomen door de federale, staats- en territoriumregeringen, heeft een doelstelling van 80% terugwinning van hulpbronnen in 2030. Momenteel is dit ongeveer 40%.

Van de 74 miljoen ton afval die in 2020 in Australië werd geproduceerd, bestond het metselwerk uit ongeveer 22,9 miljoen ton. Ter vergelijking:plastic omvatte ongeveer 2,5 miljoen ton. Van de 61,5 miljoen ton "kernafval" die wordt beheerd door de sector afval en hulpbronnen, was 44% (27 miljoen ton) afkomstig uit de bouw- en sloopsector, vergeleken met 20% (12,6 miljoen ton) van huishoudens en lokale overheidsactiviteiten.

Het meeste van dit afval - beton, baksteen, staal, hout, asfalt en gipsplaat of cementplaten - kan worden hergebruikt of gerecycled. Het belandt op de vuilstort vanwege eenvoudige economie. Het is goedkoper om nieuwe materialen te kopen en weg te gooien dan om ze opnieuw te gebruiken en te recyclen.

Het veranderen van deze vergelijking en de overgang naar een circulaire economie, waarin materialen worden hergebruikt en gerecycled in plaats van op de stortplaats te worden gedumpt, is een belangrijk doel om de impact van bouwen en bouwen op het milieu te verminderen, inclusief de bijdrage ervan aan klimaatverandering.

De economie van 'externaliteiten'

Het feit dat het 'economischer' is om materialen weg te gooien dan ze te hergebruiken, is wat economen een marktfalen noemen, gedreven door het probleem van 'externaliteiten'. Dat wil zeggen dat de sociale en milieukosten van het produceren, consumeren en weggooien van materialen niet worden weerspiegeld in de aangerekende prijzen. Die kosten worden in plaats daarvan geëxternaliseerd - gedragen door anderen.

In dergelijke gevallen is er een legitieme - en noodzakelijke - rol voor overheden om in te grijpen en het marktfalen te corrigeren. Voor een externaliteit zoals koolstofemissies (die kosten opleggen aan toekomstige generaties) is de marktgebaseerde oplossing waar de meeste economen de voorkeur aan geven een koolstofprijs.

Voor afval van bouwmaterialen hebben overheden nog een paar beleidsinstrumenten om een ​​levensvatbare markt voor meer recycling te helpen creëren.

Inkoopbeleid gebruiken

Een manier om recycling voor bedrijven aantrekkelijker te maken, is door de kosten voor het storten van afval te verhogen. But this would likely have unintended consequences, such as illegal dumping.

The more obvious and effective approach is to help create more demand for recycled materials through government procurement, adopting policies that require suppliers to, for example, use a minimum amount of recycled materials.

With enough demand, recyclers will invest in further waste recovery, reducing the costs. Lower costs in turn create the possibility of greater demand, creating a virtuous circle that leads to a circular economy.

Australia's federal, state and territory governments all have sustainable procurement policies. The federal Sustainable Procurement Guide states the Australian government "is committed to transforming Australia's waste into a resource, where most goods and services can be continually used, reused, recycled and reprocessed as part of a circular economy."

But these policies lack some basic elements.

Three key market-making reforms

Our research suggests three important reforms could make a big difference to waste market operations. This is based on interviewing 27 stakeholders from the private sector and government about how to improve sustainable procurement.

First, government waste policies that set aspirational goals are not supported by procurement policies setting mandatory minimum recycled content targets. All contractors on government-funded construction projects should be required to use a percentage of recycled waste materials.

Second, the nature of salvaging construction materials means quality can vary significantly. Cement recycled from a demolition site, for example, could contain contaminants that reduce its durability.

Governments can help the market through regularly auditing the quality of recycler's processes, to increase buyer confidence and motivate suppliers to invest in production technologies.

Third, in some states (such as Western Australia) the testing regimes for recycled construction products are more complex than that what applies to raw materials. More reasonable specifications would reduce compliance costs and thereby the cost of using recycled materials.