Parag Agrawal, de nieuwe CEO van Twitter, is de nieuwste alumnus van India's prestigieuze technische universiteiten die is aangesteld om leiding te geven aan een Amerikaans technologiebedrijf van meerdere miljarden dollars, en Shivani Nandgaonkar wil in zijn voetsporen treden.

De 22-jarige student aan het Indian Institute of Technology Bombay — de alma mater van Agrawal — is al door Google gerekruteerd om een ​​van de duizenden IIT-afgestudeerden te worden bij grote Amerikaanse technologiebedrijven.

"Toen ik over Parag hoorde, was ik zo blij", zei ze. "Eén IITian is ook CEO van Google, Sundar Pichai. Dus dit is nu mijn (opstap)steen."

Agrawal van Twitter is met 37 jaar de jongste CEO in de S&P 500.

Net als de 49-jarige CEO van Alphabet, Sundar Pichai, verliet hij India na zijn IIT-diploma om een ​​postgraduaat in de Verenigde Staten te behalen voordat hij bij verschillende Amerikaanse bedrijven ging werken.

Andere Indiërs op de hoogste technische echelons zijn IBM's Arvind Krishna en Palo Alto Networks' Nikesh Arora - beide IIT-alumni - samen met Satya Nadella van Microsoft en Shantanu Narayen bij Adobe.

Leidinggevenden en experts zeggen dat het fenomeen, afgezien van de enorme omvang van het Zuid-Aziatische land, te wijten is aan meerdere push-pull-factoren en vaardigheden, waaronder een cultuur van probleemoplossing, de Engelse taal en meedogenloos hard werken.

Vinod Khosla, afgestudeerd aan IIT en mede-oprichter van Sun Microsystems, gelooft dat Indiërs, na te zijn opgegroeid met meerdere gemeenschappen, gebruiken en talen, het vermogen hebben om "door complexe situaties te navigeren".

"Onderwijsconcurrentie in India en maatschappelijke chaos helpen hun vaardigheden aan te scherpen naast de strenge technische opleiding aan de IIT's", vertelde de miljardair durfkapitalist aan AFP.

'Crème de la creme'

Silicon Valley vereist technische expertise, het beheer van diverse gemeenschappen en ondernemerschap in het licht van onzekerheid van zijn topmanagers.

"In innovatie moet je de regels kunnen overtreden, je bent onverschrokken. En... je kunt geen dag in India overleven zonder de ene of de andere regel te overtreden of te maken te hebben met incompetente bureaucratie of corruptie," zei de Indiaas-Amerikaanse academicus Vivek Wadhwa.

"Die vaardigheden zijn erg handig als je in Silicon Valley innoveert, omdat je constant de autoriteit moet uitdagen."

En ze zijn waardevol:ride-hailing-gigant Uber bood deze maand eerstejaarspakketten van IIT Bombay-studenten aan van $ 274.000 voor banen in de Verenigde Staten.

De wedstrijd voor dergelijke prijzen begint al vroeg in een land van meer dan 1,3 miljard mensen met een langdurige focus op onderwijs.

De IIT's worden gezien als de beste universiteiten van India en meer dan een miljoen leerlingen melden zich elk jaar aan voor slechts 16.000 plaatsen.

Anderhalf jaar lang studeerde Nandgaonkar tot 14 uur per dag, zeven dagen per week. Sommige andere studenten begonnen met de voorbereidingen toen ze pas 14 of 15 waren, voegde ze eraan toe.

"Stel je voor dat je een ingang hebt die 10x moeilijker is dan MIT en Harvard. Dat is wat de IIT's zijn," zei Wadhwa. "Dus het is de crème de la crème van het land."

India's grootste exportproduct?

Het IIT-netwerk werd in 1950 opgericht door de eerste premier van het land, Jawaharlal Nehru, die een pool van hoogopgeleide afgestudeerden op het gebied van wetenschap en techniek voor ogen had om India te helpen opbouwen na het einde van de Britse overheersing in 1947.

Maar het aanbod van ingenieurs werd niet geëvenaard door voldoende binnenlandse vraag, dus zochten afgestudeerden verder weg, met name in de Verenigde Staten waar de honger naar hoogopgeleide arbeidskrachten toen de digitale revolutie op gang kwam, bestond.

"In de jaren '60, '70 en '80, zelfs tot in de jaren '90, was de Indiase industrie nog niet in de vergevorderde (stadia) en... veel van degenen die geavanceerde technologie wilden doen, voelden de behoefte om te gaan in het buitenland," zei IIT Bombay adjunct-directeur S. Sudarshan.

Agrawal, Pichai en Nadella hebben zich tien jaar of langer een weg gebaand door de gelederen van hun respectievelijke bedrijven, waarbij ze insiderkennis opbouwden en tegelijkertijd het vertrouwen wonnen van de Amerikaanse oprichters van het bedrijf.

En al jaren komt meer dan de helft van de aanvragers van Amerikaanse H1-B geschoolde immigrantenvisa uit India, en vooral uit de technische sector.

Daarentegen hadden ingenieurs uit nog meer dichtbevolkt China de mogelijkheid om thuis een baan te vinden of terug te keren na het voltooien van hun Amerikaanse postgraduaat toen hun binnenlandse economie een hoge vlucht nam, zei Johns Hopkins University-professor Devesh Kapur, zelf een IIT-afgestudeerde.

Het fenomeen kan na verloop van tijd afnemen naarmate India's eigen technologiesector floreert en de knapste koppen van het land meer binnenlandse kansen biedt, maar voor Nandgaonkar is het geen vergezocht idee om een ​​technologiebaas als Agrawal of Pichai te worden.

"Waarom niet?" ze zei:"Droom groot!"