Elizabeth Holmes, een Stanford-uitval op 19-jarige leeftijd met een bariton timbre en doordringende blik, werd de lieveling van Silicon Valley toen ze rijke investeerders ervan overtuigde dat ze een revolutie teweeg kon brengen in bloedonderzoek en Amerikanen beloofde dat hun medische leven voor altijd zou veranderen.

Na meer dan 900 miljoen dollar aan investeringen van rijke donoren, vervalste bloedonderzoeken, aanklachten wegens misdrijf in 2018 en een schuldigverklaring vier jaar later, vielen de beloften van de voormalige CEO van Theranos in de publieke belangstelling plat op hun gezicht.

Maar in Silicon Valley, waar de meeste startups falen en de mantra van "fake it till you make it" een evangelie is, valt nog te bezien of tech-investeerders en ondernemers hun riskante gewoonten zullen veranderen na de overtuiging van Holmes.

Holmes, 37, werd maandag veroordeeld voor vier van de elf aanklachten van fraude en samenzwering om fraude te plegen tegen investeerders.

Fraude wordt meestal niet vervolgd in Californië, vooral niet in Silicon Valley, en vooral niet waarbij zulke prominente figuren betrokken zijn, zei voormalig federaal aanklager Neama Rahmani. Maar in dit geval vormden die gecombineerde factoren het perfecte recept voor de federale overheid om Holmes te veroordelen en een waarschuwingsbericht naar Silicon Valley te sturen, zei hij.

"Federale aanklagers hebben niet de middelen om elk type misdaad te vervolgen", zei Rahmani. "Ze kunnen ervoor kiezen om fraude door bedrijven en start-ups aan te pakken of ze kunnen zich richten op geweldsmisdrijven en verdovende middelen. Deze overwinning geeft een boost aan openbare aanklagers die de witteboordencriminaliteit agressiever willen aanpakken."

"Dit was een grote overwinning voor de regering, en in de mate dat de startup-cultuur altijd het Wilde Westen is geweest, zullen ze echt in de spiegel moeten kijken en dingen opruimen", voegde hij eraan toe.

Voor haar ondergang leek Holmes de perfecte hap voor investeerders in Silicon Valley die op zoek waren naar hun volgende maaltijd. Ze volgde de voetsporen van haar ultra-succesvolle voorgangers zoals Mark Zuckerberg, Bill Gates en Steve Jobs die op 19-jarige leeftijd stopten met studeren om haar bedrijf voort te zetten, zelfs tot het punt dat ze de kenmerkende zwarte coltrui van Jobs in haar eigen stijl overnam.

Ze sprak met vertrouwen en mengde zich met tech-titanen en politici. Haar idee dat een speldenprikje bloed zou kunnen worden gebruikt om tientallen tests uit te voeren en mensen te helpen levensbedreigende aandoeningen eerder op te sporen, was revolutionair en paste in de liefdesrelatie van Silicon Valley met investeringen met een hoog risico en hoge opbrengsten.

"Laten we eerlijk zijn:Silicon Valley is gebaseerd op dromen", zegt Richard Greenfield, een advocaat die investeerders in startups vertegenwoordigt. "En je hebt mensen nodig die het vuur blijven stoken om die dromen levend te houden."

Meer dan $ 900 miljoen aan investeringen van rijke donoren zoals Larry Ellison, oprichter van Oracle; Rupert Murdoch, miljardair mediamagnaat; en de familie Walton, die Walmart oprichtte, voedden de ambities en ideeën van Holmes. Theranos groeide uit tot meer dan 800 werknemers, bereikte een waardering van $ 9 miljard en had een laboratoriumruimte in een buitenwijk van Silicon Valley.

Holmes beheerste Silicon Valley's "fake it till you make it"-benadering - een beetje te goed. De vlam van Theranos begon te sputteren toen werd onthuld dat het bedrijf loog over vermeende deals die het bedrijf had gesloten met grote farmaceutische bedrijven zoals Pfizer en het Amerikaanse leger en dat zijn bloedtesttechnologie misleidende resultaten bleef opleveren.

Holmes werd in 2018 aangeklaagd en zowel zij als haar ex-zakenpartner en ex-vriend Sunny Balwani werden beschuldigd van twee aanklachten van samenzwering tot het plegen van draadfraude en negen tellingen van draadfraude.

"De lieveling van Silicon Valley, destijds de snelste zelfgemaakte vrouwelijke miljardair, gaat vele, vele jaren in de gevangenis zitten", zei Rahmani. "Dus het gaat de manier waarop mensen werken veranderen."

Hoewel het proces waarschijnlijk de weg vrijmaakt voor het vervolgen van meer fraude in Californië, is het onduidelijk of investeerders in Valley zullen terugtrekken van gokken op risicovolle investeringen.

"Ik denk dat het voor wat meer voorzichtigheid bij ondernemers zal zorgen, maar voor het grootste deel, aangezien de menselijke natuur is wat het is, zal er nog steeds een neiging zijn om te overdrijven, vooral als je weet dat je misschien geen financiering krijgt als je niet ," zei Greenfield.

"En ik denk niet dat het de houding van veel beleggers zal veranderen", voegde hij eraan toe. "Mensen zullen nog steeds naar de maan willen reiken."

Aron Solomon, hoofd juridische analist van Esquire Digital, zei dat de schuldige aanklachten zelfs een stimulans kunnen zijn voor investeerders om meer geld in risicovolle startups te steken.

Holmes werd niet schuldig bevonden op beschuldiging van fraude en samenzwering om fraude te plegen tegen betalende klanten. Maar haar schuldige beschuldigingen voor het oplichten van investeerders, in combinatie met een mogelijke ruimere toestemming om fraude te vervolgen, zou een wettelijk vangnet voor investeerders kunnen betekenen.

"Dit is een overwinning voor dat soort investeerders", zei Solomon. "Omdat ze nu extra invloed hebben op de oprichters van startups. Dit zal die risicocultuur alleen maar intensiveren."

De veroordeling van Holmes, die over maanden kan volgen, en het proces tegen Balwani, dat nog moet beginnen, zullen de impact van het proces op de startup-cultuur verder bepalen. Holmes riskeert tot 20 jaar gevangenisstraf voor elk van haar veroordelingen, maar juridische experts verwachten dat ze veel minder tijd zal uitzitten.