Als je aan sexbots denkt, kameraadschap is misschien niet het eerste woord dat in je opkomt. Maar reclame voor seksbots belooft meer dan seksspeeltjes. Het verkoopt ook emotionele intimiteit:robots die op de markt worden gebracht alsof ze in staat zijn om in zowel fysieke als psychologische behoeften te voorzien.

Ze worden verkocht als een oplossing voor eenzaamheid.

Seksrobots kwamen rond 2010 op de markt. De nu beschikbare robots hebben een huid waarvan wordt beweerd dat ze levensecht aanvoelt, verwarmde openingen, en het vermogen om te kreunen bij aanraking. Ze kunnen een aanpasbare oogkleur hebben, huidskleur, kapsels, openingen en accenten. Een enquête uit 2017 suggereerde dat bijna de helft van de Amerikanen denkt dat seks met robots binnen 50 jaar een gangbare praktijk zal worden.

De Britse distributeur van zo'n robot, "Samantha, " beweert zelfs dat bejaardentehuizen baat zouden hebben bij het adopteren van sexbots, gezegde, "Als mensen een metgezel en een sekshulpmiddel hadden in een Samantha, dat zou enorme druk wegnemen van verzorgers en verpleegkundigen."

Onze verlangens voorbij seks

Mijn onderzoek is gericht op het begrijpen van gezelschap tussen mensen en sexbots. Ik onderzoek seksrobots als objecten die mensen hebben gemaakt om een ​​leegte te vullen, die ook een afspiegeling zijn van culturele opvattingen over menselijke relaties.

Een metgezel kan een vertrouwde vriend zijn, een echtgenoot, een kortdurende seksuele partner, of een huisdier. Onlangs, sekswerkers hebben #companion in posts op sociale media gebruikt om censuur te omzeilen. Maar voor het grootste deel, wanneer we de uitdrukking gezelschap gebruiken, gebruiken we het om te verwijzen naar een langdurige, relatie delen.

De sexbot Roxxxy is gemaakt door ingenieur Douglas Hines, de eigenaar van een in New Jersey gevestigd bedrijf dat True Companion heet. Hines beweert "seks gaat maar zo ver - dan wil je met de persoon kunnen praten." Geprogrammeerd met zes persoonlijkheden, waaronder Frigid Farrah en Wild Wendy, Roxxxy kan ook verder worden aangepast met apps. De demonstratievideo van True Companion begint met de vraag:"Wat als ik mijn echte metgezel zou kunnen hebben? Altijd ingeschakeld en klaar om te spelen."

Nog een seksbot, Emma, is gemaakt door de Chinese AI Shenzhen All Intelligent Technology Company Ltd (ook bekend als AI-Tech of AI Technology). Op de website van het bedrijf, ze wordt op de markt gebracht als een 'echte AI waarmee je kunt praten'. Ze biedt 'warme knuffels' en 'voelt je gevoelens'. Tegelijkertijd, ze wordt geadverteerd met een vagina van 18 cm diep en een anus van 16 cm diep.

De robot, "Harmonie, " geproduceerd door RealdollX, een Amerikaans bedrijf, heeft geavanceerde kunstmatige intelligentie waarmee ze gesprekken kan voeren, onthoud details, en grappen vertellen.

De fabrikanten hebben zich scherp gefocust op de details in haar gezichtsuitdrukking en beweging. Ze heeft de meest geavanceerde gezichtsbeweging van seksrobots tot nu toe, inclusief het vermogen om te knipperen en haar lippen te bewegen met spraak.

Gewoon een van de familie?

in 2017, De Britse sexbot-distributeur Arran Lee Wright beschreef zijn relatie met Samantha. In een tv-interview Wright noemde Samantha een 'supplement om mensen te helpen hun relaties te verbeteren' - niet alleen koppels, maar als onderdeel van het gezin.

In de "gezinsvriendelijke" modus, sexbots mogen geen openlijk seksuele opmerkingen maken, en Wright beweerde dat zijn kinderen (toen drie en vijf jaar oud) dol waren op Samantha. De presentatoren van de ochtendshow waren uitgesproken ongemakkelijk over deze relatie.

Terwijl Wright sprak over de plaats van Samantha in zijn familie, Emma wordt op de markt gebracht als middel om eenzaamheid tegen te gaan:ze is de perfecte vriendin. Een vriendin om mee te picknicken; wie kan e-mails vertalen, herinner je eraan om een ​​paraplu te nemen, maak je op tijd wakker en vertel je hoe geweldig je bent.

Deze claims van gezelschap zijn, natuurlijk, een overdrijving. De robot Emma kan zichzelf niet bewegen, wandelen, of eet. Een deel van het hebben van een relatie - familiaal of romantisch - is de manier waarop we deelnemen aan dagelijkse routines die belangrijke gedeelde aspecten van het menselijk leven vormen.

En ondanks de toon van deze advertenties, de beelden in de marketing van Emma zijn geseksualiseerd en doen denken aan soft-core pornografie. Ze is duidelijk gericht aan een heteroseksuele man. Ze kan worden verkocht als een metgezel, maar ze is een metgezel voor een zeer specifieke demografie.

Kunstmatig intelligente zielsverwanten

Het bestaan ​​van robothuisdieren zoals Aibo en Paro laat zien dat mensen emotionele bevrediging kunnen ervaren uit robot-mensrelaties. Er is gevonden dat een babyzeehond als huisdierrobot mensen met dementie kalmeert en een kinderrobot heeft kinderen met autisme ondersteund.

Echter, relaties tussen mensen en huisdieren verschillen van mens tot mens. De machtsdynamiek is anders. Emma wordt voorgesteld als gelijk aan de mens, maar is onderdanig in de marketing. Sociale interactie is beperkt. Haar passieve blik heeft geen interactie met de kijker. Ze blijft een machteloos lichaam waar alleen naar kan worden gekeken.

De ongelijke machtsbalans in mens-huisdierrelaties kan een factor zijn in het succes van robothuisdieren. En het is niet onmogelijk dat sommige mensen een vorm van gezelschap kunnen vinden in seksrobots, maar met de huidige technische beperkingen, ze kunnen niet gelijk zijn aan de ervaring van menselijke/menselijke relaties.

Onze angsten en fascinatie voor erotische objecten kunnen ons veel vertellen over culturele opvattingen over seksualiteit, gezelschap en technologie. Humans look to technology as a solution to our own imperfections and struggles.

So perhaps the question isn't can sexbots be companions, but what is a companion? En, can a solution to loneliness be bought?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.