In 2021 kocht een investeringsmaatschappij 2.000 acres onroerend goed voor ongeveer US $ 4 miljoen. Normaal gesproken zou dit niet de krantenkoppen halen, maar in dit geval was het land virtueel. Het bestond alleen in een metavers platform genaamd The Sandbox. Door 792 niet-fungeerbare tokens op de Ethereum-blockchain te kopen, bezat het bedrijf toen het equivalent van 1.200 stadsblokken.

Maar deed het? Het blijkt dat wettelijk eigendom in de metaverse niet zo eenvoudig is.

Het heersende maar juridisch problematische verhaal onder crypto-enthousiastelingen is dat NFT's om twee redenen echt eigendom van digitale items in de metaverse toestaan:decentralisatie en interoperabiliteit. Deze twee technologische kenmerken hebben ertoe geleid dat sommigen beweren dat tokens een onbetwistbaar eigendomsbewijs bieden, dat kan worden gebruikt in verschillende metaverse apps, omgevingen en games. Vanwege deze decentralisatie beweren sommigen ook dat het kopen en verkopen van virtuele items op de blockchain zelf kan worden gedaan voor elke gewenste prijs, zonder toestemming van een persoon of een bedrijf.

Ondanks deze beweringen is de juridische status van virtuele "eigenaren" aanzienlijk gecompliceerder. In feite wordt het huidige eigendom van metaverse activa helemaal niet beheerst door het eigendomsrecht, maar eerder door het contractenrecht. Als jurist die eigendomsrecht, technologiebeleid en juridisch eigendom bestudeert, geloof ik dat wat veel bedrijven 'eigendom' in de metaverse noemen, niet hetzelfde is als eigendom in de fysieke wereld, en dat consumenten het risico lopen te worden opgelicht.

Aankopen in de metaverse

Wanneer u een item in de metaverse koopt, wordt uw aankoop vastgelegd in een transactie op een blockchain, een digitaal grootboek waarover niemand controle heeft en waarin transactierecords niet kunnen worden verwijderd of gewijzigd. Uw aankoop wijst u het eigendom toe van een NFT, wat gewoon een unieke reeks bits is. Je slaat de NFT op in een crypto-portemonnee die alleen jij kunt openen en die je overal mee naartoe neemt in de metaverse. Elke NFT is gekoppeld aan een bepaald virtueel item.

Het is gemakkelijk om te denken dat omdat uw NFT in uw crypto-portemonnee zit, niemand uw door NFT ondersteunde virtuele appartement, outfit of toverstaf van u kan afnemen zonder toegang tot de privésleutel van uw portemonnee. Hierdoor denken veel mensen dat de NFT en het digitale item één en hetzelfde zijn. Zelfs experts verwarren NFT's met hun respectieve digitale goederen, en merken op dat omdat NFT's persoonlijk eigendom zijn, ze u in staat stellen digitale goederen te bezitten in een virtuele wereld.

Wanneer u echter lid wordt van een metavers platform, moet u eerst akkoord gaan met de servicevoorwaarden, gebruiksvoorwaarden of licentieovereenkomst voor eindgebruikers van het platform. Dit zijn juridisch bindende documenten die de rechten en plichten van de gebruikers en het metaverse platform definiëren. Helaas en niet verrassend, leest bijna niemand de servicevoorwaarden. In één onderzoek vond slechts 1,7% van de gebruikers een "kindertoewijzingsclausule" die was ingebed in een servicevoorwaardendocument. Alle anderen hebben onbewust hun eerstgeboren kind weggegeven aan de fictieve online dienstverlener.

In deze lange en soms onbegrijpelijke documenten beschrijven metaverse platforms de juridische nuances van virtueel eigendom. In tegenstelling tot de blockchain zelf, zijn de servicevoorwaarden voor elk metavers platform gecentraliseerd en onder de volledige controle van één enkel bedrijf. Dit is uiterst problematisch voor juridisch eigendom.

Interoperabiliteit en draagbaarheid zijn kenmerkende kenmerken van de metaverse, wat betekent dat je je virtuele eigendom, je avatar, je digitale kunst, je toverstaf, niet in de onroerende zaak moet kunnen vervoeren van de ene virtuele wereld naar de andere. Maar de virtuele werelden van vandaag zijn niet met elkaar verbonden, en er is niets in een NFT zelf dat het bestempelt als, laten we zeggen, een toverstaf. Zoals het er nu uitziet, moet elk platform NFT's koppelen aan hun eigen eigen digitale activa.

Virtuele kleine lettertjes

Volgens de servicevoorwaarden zijn de gekochte NFT's en de ontvangen digitale goederen bijna nooit hetzelfde. NFT's bestaan ​​op de blockchain. Het land, de goederen en de karakters in de metaverse daarentegen bevinden zich op privéservers met propriëtaire code met beveiligde, ontoegankelijke databases.

Dit betekent dat alle visuele en functionele aspecten van digitale activa - de functies die ze enige waarde geven - helemaal niet op de blockchain staan. Deze functies worden volledig gecontroleerd door de particuliere metaverse platforms en zijn onderworpen aan hun eenzijdige controle.

Vanwege hun servicevoorwaarden kunnen platforms uw items zelfs legaal verwijderen of weggeven door de digitale activa te ontkoppelen van hun oorspronkelijke NFT-identificatiecodes. Hoewel u mogelijk eigenaar bent van de NFT die bij uw digitale aankoop is geleverd, bezit of bezit u uiteindelijk niet wettelijk de digitale activa zelf. In plaats daarvan geven de platforms u alleen toegang tot de digitale activa en alleen voor de tijd die ze willen.

De ene dag heb je bijvoorbeeld een digitaal schilderij van $ 200.000 voor je appartement in de metaverse, en de volgende dag wordt je misschien verbannen van het metaverse-platform en wordt je schilderij, dat oorspronkelijk was opgeslagen in de eigen databases, verwijderd. Strikt genomen zou je nog steeds de NFT op de blockchain bezitten met zijn originele identificatiecode, maar het is nu functioneel nutteloos en financieel waardeloos.

Hoewel dit weliswaar schokkend is, is dit geen vergezocht scenario. Het is misschien geen verstandige zakelijke zet voor het platformbedrijf, maar er is niets in de wet om dit te voorkomen. Volgens de gebruiksvoorwaarden en premium NFT-gebruiksvoorwaarden die de $ 4 miljoen aan virtueel onroerend goed regelen dat is gekocht op The Sandbox, behoudt het metaverse bedrijf - net als veel andere NFT- en metaverse-platforms - zich het recht voor om naar eigen goeddunken uw gebruiksmogelijkheid te beëindigen of zelfs toegang tot uw gekochte digitale activa.

Als The Sandbox "redelijkerwijs gelooft" dat u betrokken bent geweest bij een van de verboden activiteiten van het platform, waarvoor subjectieve oordelen nodig zijn over de vraag of u het "plezier" van anderen van het platform hebt verstoord, kan het uw gebruikersaccount onmiddellijk opschorten of beëindigen en de afbeeldingen en afbeeldingen van uw NFT verwijderen. beschrijvingen van zijn platform. Het kan dit doen zonder enige kennisgeving of aansprakelijkheid jegens u.

In feite claimt The Sandbox in deze gevallen zelfs het recht om onmiddellijk alle NFT's in beslag te nemen die volgens haar zijn verkregen als gevolg van de verboden activiteiten. Hoe het met succes blockchain-gebaseerde NFT's in beslag zou nemen, is een technologisch mysterie, maar dit roept verdere vragen op over de geldigheid van wat het virtueel eigendom noemt.

The Conversation nam contact op met The Sandbox voor commentaar, maar ontving geen reactie.

Juridisch bindend

Alsof deze clausules nog niet alarmerend genoeg waren, behouden veel metaverse platforms zich het recht voor om hun servicevoorwaarden op elk gewenst moment te wijzigen met weinig tot geen daadwerkelijke kennisgeving. Dit betekent dat gebruikers de voorwaarden voortdurend moeten vernieuwen en herlezen om ervoor te zorgen dat ze zich niet inlaten met recentelijk verboden gedrag dat zou kunnen leiden tot de verwijdering van hun "gekochte" activa of zelfs hun volledige accounts.

Technologie alleen zal niet de weg vrijmaken voor echt eigendom van digitale activa in de metaverse. NFT's kunnen de gecentraliseerde controle die metaverse platforms momenteel hebben en zullen blijven hebben volgens hun contractuele servicevoorwaarden niet omzeilen. Uiteindelijk is naast technologische innovatie ook juridische hervorming nodig voordat de metaverse kan uitgroeien tot wat het belooft te worden.