Zoals veel mensen in Colorado, bracht Peter Gyory het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie door terwijl hij thuis zat en niets te doen had. Toen zag de onderzoeker, gamedesigner van opleiding, alle willekeurige materialen die hij in huis had liggen.

"Ik was echt gefrustreerd dat ik geen games kon maken", zegt Gyory, een doctoraalstudent aan het ATLAS Institute van CU Boulder. "Ik realiseerde me dat ik omringd was door karton. Ik dacht:'Hoe kan ik daar een spel van maken?'"

Dat was de geboorte van Tinycade. Dit project, het geesteskind van Gyory en zijn collega's bij ATLAS, brengt een doe-het-zelf-geest in de wereld van videogames. Met Tinycade kan iedereen overal een werkende arcade-machine maken die op een keukentafel of zelfs op een tv-blad past. Het enige dat je nodig hebt, is een smartphone, wat karton, twee kleine spiegels en snuisterijen zoals elastiekjes en tandenstokers. Met andere woorden:rommel.

"De beperking die ik mezelf oplegde, was dat als je niet naar de supermarkt kon gaan om het te kopen, ik het niet in Tinycade zou kunnen gebruiken," zei Gyory.

Hij presenteerde vorige maand de uitvinding van zijn team op de conferentie van de Association for Computing Machinery over creativiteit en cognitie in Venetië, Italië.

Gyory en zijn collega's moeten nog wat problemen oplossen, maar hij nodigt geïnteresseerde gamers uit om verbinding te maken om het platform bèta te testen. Momenteel ontwikkelt hij een reeks eerste games voor Tinycade. Ze omvatten Claw, een variant op het klassieke arcadespel Space Invaders, en De Volta, een spel dat lijkt op 'golfen met een ruimteschip' dat hij samen met Enric Llagostera ontwierp aan de Concordia University in Canada.

Het team hoopt echter dat het platform op een dag spelers in staat zal stellen om hun eigen, nooit eerder vertoonde manieren te bedenken waarop mensen zich kunnen onderdompelen in de digitale wereld

"Als Peter en ik naar conferenties gingen, pronkte hij met al deze verschillende soorten games:games waarbij je op een paard rijdt, vecht op een piratenschip", zegt Ellen Do, een van de teamleden achter Tinycade en een professor bij ATLAS en de afdeling Computerwetenschappen. "Waarom zou je voor al die games een standaard toetsenbordinterface moeten gebruiken?"

Creatieve machines

Het is een thema voor Do's onderzoeksgroep, die zichzelf het ACME Lab noemt - een toespeling op het fictieve tekenfilmbedrijf dat alles maakt, van aardbevingspillen tot uitgedroogde rotsblokken.

"We maken machines die mensen helpen creatiever te zijn," zei Do.

Eerder werkten Gyory en mededoctoraalstudent Clemet Zheng samen aan het ontwerpen van een game genaamd Hot Swap. In deze videogame werken twee spelers samen om een ​​piratenschip door gevaarlijke wateren te loodsen - de wending is dat spelers snel moeten wisselen tussen een reeks plastic controllers om te blijven drijven. Een slinger laat de zeilen zakken, het stuur van een kapitein laat het schip draaien en een stel schakelaars laadt en vuurt de kanonnen af.

"We wilden dat mensen het gevoel kregen dat ze met de controller aan het spelen waren, en misschien zelfs stukjes verloren in het proces," zei Gyory.

Invasie van de ruimte

Tinycade tilt die tactiele, doe-het-zelf-energie naar een nieuw niveau.

Zodra het platform is uitgerold, hoeven gamers slechts een paar eenvoudige stappen te volgen:eerst download je een set stencils die je zullen helpen een arcade-machine uit extra karton te knippen en in elkaar te zetten. Vervolgens klap je je telefoon erin om als scherm te dienen.

De controllers van de machine zijn ook gemaakt van karton en kunnen worden geconfigureerd in een breed scala aan ontwerpen - van standaard D-pads en joysticks voor videogames tot knoppen, schuifregelaars, schakelaars en nog veel meer. Binnen een Tinycade-platform bevindt zich een set spiegels waarmee de camera van uw smartphone kan zien wat er onder die bedieningselementen gebeurt. Als je bijvoorbeeld rechts op de D-pad drukt, zullen de stukjes verschuiven om een ​​digitale "markering" te onthullen, die eruitziet als een eenvoudige QR-code. Je telefoon ziet die markering en vertelt het personage op het scherm om naar rechts te gaan.

"Ik zou het platform meenemen naar conferenties en de controller eruit halen om te laten zien wat erin zat," zei Gyory. "Er was altijd een moment van besef dat ik ervan hield waar mensen konden zien hoe het werkte."

In het spel Claw, dat Gyory zelf heeft ontworpen, moeten spelers het opnemen tegen een horde naderende buitenaardse schepen. Je schuift rond een kartonnen klauw, knijpt dan wanneer je wilt uitreiken en grijpt een van de vijandelijke vaartuigen met een haak.

Het team heeft echter een ambitieuzere visie voor Tinycade:Gyory en zijn collega's hopen dat gebruikers het platform binnenkort kunnen gebruiken om nieuwe soorten controllers te maken voor elke game die ze maar kunnen bedenken.

"Als dit systeem eenmaal is geïnstalleerd, willen we dat spelers kunnen zeggen:'Hier is Pacman. Laten we een nieuwe controller maken om Pacman te verplaatsen'", zei hij.

Het beste van alles is dat er geen kwartalen nodig zijn.