TikTok lijkt zijn zoektocht naar e-commerce te verdiepen met plannen om zijn eigen Amerikaanse magazijnen te exploiteren, het soort verpakkings- en verzendfaciliteiten die meer worden geassocieerd met Amazon of Walmart dan het socialemediaplatform dat het best bekend staat om verslavende korte video's.

In de afgelopen twee weken heeft TikTok verschillende vacatures op LinkedIn geplaatst op zoek naar kandidaten om het te helpen zijn "Fulfillment by TikTok Shop" in de VS te ontwikkelen en te laten groeien om verkopers die de app gebruiken tegemoet te komen. Volgens de lijsten is TikTok van plan om opslag-, bezorg- en itemretouropties aan verkopers te bieden.

Een woordvoerder van het bedrijf weigerde commentaar te geven op de e-commerceplannen van TikTok in de VS.

Maar de Amerikaanse vacatures bieden een venster op een mogelijke Amerikaanse e-commerce-uitbreiding. In sommige aanbiedingen zegt TikTok dat het op zoek is naar een kandidaat die een gratis retourprogramma kan beheren, kan plannen hoe de voorraad van het ene magazijn of bedrijf naar het andere kan worden verplaatst en zijn fulfilmentservice in de VS kan ontwikkelen. In een andere vermelding voor een functie in Seattle, het bedrijf verwijst naar een wereldwijd e-commerceteam en een teamlid dat verantwoordelijk zal zijn voor het bouwen van een wereldwijd magazijnnetwerk, wat aangeeft dat de plannen veel groter kunnen zijn.

"De e-commerce-industrie heeft de afgelopen jaren een enorme groei doorgemaakt en is een fel omstreden ruimte geworden onder toonaangevende internetbedrijven, en de toekomstige groei ervan kan niet worden onderschat", schreef het bedrijf in de vacatures. "Met miljoenen trouwe gebruikers wereldwijd, geloven we dat TikTok een ideaal platform is om onze gebruikers een geheel nieuwe en betere e-commerce-ervaring te bieden."

Axios rapporteerde voor het eerst over de vacatures.

Winkelen op sociale-mediasites, bekend als sociale handel, is een markt van $ 37 miljard in de VS, geleid door Meta, dat eigenaar is van Facebook en Instagram, volgens Insider Intelligence. ByteDance, het in Peking gevestigde bedrijf dat eigenaar is van TikTok, heeft al een bloeiende socialemediamarkt op Douyin, de dubbele video-app voor de Chinese markt. De TikTok-woordvoerder zei dat het bedrijf zich richt op "verkopers voorzien van een reeks productfuncties en leveringsopties" op plaatsen waar het momenteel e-commerceprogramma's heeft, zoals Zuidoost-Azië en het Verenigd Koninkrijk.

Insider Intelligence-projecteert dat ongeveer 23,7 miljoen Amerikaanse shoppers dit jaar naar verwachting ten minste één aankoop via TikTok zullen doen door gelieerde links te gebruiken of een transactie op het platform zelf uit te voeren.

Een deel van die verkopen heeft al effect. Gemeenschappen zoals #BookTok, een hoek van TikTok gewijd aan literatuur en lezen, is gecrediteerd met het veroorzaken van een piek in de verkoop van gedrukte romantische boeken dit jaar. Om meer aankopen op zijn app mogelijk te maken, zei TikTok afgelopen zomer dat het zou samenwerken met het Canadese e-commercebedrijf Shopify, zodat gebruikers items rechtstreeks in de app kunnen kopen.

TikTok heeft de concurrentie met Meta en andere rivalen geïntensiveerd en zowel jongere gebruikers als populaire influencers van YouTube, Facebook en Instagram gelokt. De hapklare, vermakelijke clips van de site worden geserveerd door een algoritme dat vaak lijkt te weten wat mensen willen voordat ze het doen.

De resultaten zijn moeilijk te negeren. In juli boekte Meta zijn eerste omzetdaling in de geschiedenis, deels als gevolg van concurrentie van TikTok. Ondertussen zei YouTube onlangs dat het de makers van korte video's in aanmerking zou laten komen voor deelname aan het programma voor het delen van inkomsten. Voorheen stond YouTube het delen van inkomsten alleen toe voor langere video's.

Vergeleken met digitale advertenties is e-commerce een kleine bron van inkomsten voor Meta, en dat zal in de nabije toekomst waarschijnlijk ook voor TikTok zijn. Tegelijkertijd willen TikTok-managers waarschijnlijk de inkomstenbronnen van het bedrijf uitbreiden tot buiten advertenties - een markt die in de VS wordt gedomineerd door Meta en Alphabet, dat eigenaar is van YouTube en Google.

Neil Saunders, algemeen directeur van GlobalData Retail, zei dat het bereik en de invloed van TikTok het bedrijf helpen een krachtige kracht te worden in reclame en verkoop, en het uitbouwen van die capaciteit met magazijnen en andere faciliteiten zou het in staat stellen een complete service te bieden.

"Dit zou zowel een extra inkomstenstroom zijn als de kwaliteit van de winkelervaring voor consumenten verbeteren", aldus Saunders. Maar een serieuze stap naar warehousing zou een dure onderneming zijn, en TikTok zou geconfronteerd worden met gevestigde concurrenten zoals Amazon en Walmart.

"TikTok heeft echter een enorm publiek en een enorm klantenbestand, dus er is meer dan genoeg vraag om dit logisch te maken", zei Saunders. "Op voorwaarde dat TikTok zijn populariteit behoudt, kan het een bedreiging vormen voor gevestigde exploitanten en een zeer ontwrichtende kracht blijken te zijn."

Anderen nemen een andere toon aan.

"Het is idioot", zei Wedbush-analist Michael Pachter. "Ze hebben geen kans om te concurreren en het is een complete verspilling van geld en tijd."