Onderzoek uit de praktijk heeft voor het eerst aangetoond dat de theorie van effectief personeelsbeheer van de bemanning een "onschatbare bijdrage" levert aan de veiligheid en efficiëntie van de politieluchtsteun in Engeland en Wales.

Dr. Simon Bennett, directeur van de Civiele Veiligheids- en Beveiligingseenheid van de Universiteit van Leicester, begeleidde meer dan twee jaar bemanningen van de National Police Air Service (NPAS) om de operationele veiligheid en efficiëntie te beoordelen.

NPAS exploiteert 19 helikopters en vier vliegtuigen met vaste vleugels ter ondersteuning van 46 individuele politiediensten in het VK.

Door interviews met piloten, tactische vluchtofficieren (TFO's) en ondersteunend personeel, plus ervaring uit de eerste hand met de uitdagingen waarmee bemanningen worden geconfronteerd tijdens operaties, heeft Dr. Bennett een diepgaande analyse gemaakt van NPAS-operaties en hun succesvolle gebruik van crew resource management (CRM).

CRM is een reeks trainingsprocedures die eind jaren zeventig werd voorgesteld, voornamelijk om de luchtvaartveiligheid te verbeteren. Technieken kunnen ook worden toegepast op andere omgevingen waar de mogelijkheid van menselijke fouten waarschijnlijk verwoestende gevolgen heeft.

Een dergelijke episode die als onderdeel van het onderzoek werd geanalyseerd, betrof een schrijnend incident in Noord-Londen, waarbij een man een gepensioneerde onthoofde en de helikopterbemanning bedreigde voordat hij op weg was naar een groep kinderen. De bemanning gebruikte CRM-technieken zowel tijdens het incident als nadat de man in hechtenis was genomen om de veiligheid van het vliegtuig, de missie en de mensen op de grond te waarborgen.

Het CRM-raamwerk wordt al vele jaren toegepast op NPAS-training en -activiteiten, maar het project van Dr. Bennett was de eerste keer dat de organisatie's toepassing van CRM-technieken sociologisch werd bestudeerd, met name door in-vivo etnografisch onderzoek.

Hij zegt dat hij "een van de TFO's interviewde die getuige waren geweest van de onthoofding van Edmonton. Zijn getuigenis bevestigde dat CRM de veiligheidsmarges verbetert en het cockpitpersoneel helpt hun vliegtuig veilig te landen, zelfs in moeilijke omstandigheden."

"Als de drie bemanningsleden van Edmonton niet hadden kunnen terugvallen op de vaardigheden die ze tijdens de CRM-training hebben opgedaan, is het mogelijk dat, met de bemanningsleden afgeleid en emotioneel, het vliegtuig verloren is gegaan en personen op de grond zijn omgekomen of gewond. Deze aflevering bewijst CRM werkt."

"Zelden heeft de theorie van CRM een zwaardere test ondergaan. Deze bevindingen valideren elke bewering over CRM."

Verdere bevindingen en aanbevelingen van het rapport zijn onder meer:

• dat de NPAS veel bereikt met een ontoereikend budget
• dat piloten en TFO's door creatief denken in staat zijn om effectieve work-arounds te ontwikkelen. Wanneer bijvoorbeeld downlinken mislukt, berichten doorsturen naar grondeenheden via het NPAS-hoofdkwartier in Wakefield
• dat de NPAS meer zou kunnen doen met grotere, capabelere helikopters, uitgerust met betere, betrouwbaardere sensoren en communicatie
• dat het besturen van een helikopter met slechts één TFO plus piloot meer latente fouten veroorzaakt (wacht op ongelukken) dan met twee TFO's
• dat het verbreden van de achterban voor CRM-training en ervoor te zorgen dat de troepenmacht het aanbod van tactische luchtsteun van de NPAS begrijpt, de operationele veiligheid en efficiëntie zou verbeteren
• dat de gezamenlijke training van piloten en TFO's in CRM het teamwerk en de veerkracht verbetert en daarmee de operationele veiligheid en efficiëntie.

Dr. Bennett heeft een samenvatting gepubliceerd van zijn NPAS-onderzoek bij de Royal Aeronautical Society. + Verder verkennen

Hoe beïnvloedt zwangerschap het risico op een beroerte bij oudere, jongere vrouwen?