Ethiopië is donderdag begonnen met de elektriciteitsproductie van de tweede turbine bij zijn controversiële megadam in de Blauwe Nijl, ondanks aanhoudende bezwaren van Egypte en Soedan over het project.

Premier Abiy Ahmed bevestigde ook dat een derde vulling van de miljarden dollars Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) aan de gang was, een ontwikkeling die Egypte vorige maand ertoe bracht om te protesteren bij de VN-Veiligheidsraad.

De verhuizing van donderdag kwam, hoewel er nog steeds geen overeenstemming is tussen Ethiopië en zijn stroomafwaartse buren Egypte en Soedan over de operaties van de GERD.

Maar Abiy probeerde de twee landen gerust te stellen over de impact van het project van $ 4,2 miljard en riep op tot onderhandelingen om tot overeenstemming te komen.

"Elke andere optie zal niet stoppen met wat we zijn begonnen en zal zinloos zijn", zei hij.

Abiy drong erop aan dat de derde vulling van wat naar verwachting het grootste waterkrachtsysteem in Afrika wordt, stroomafwaarts geen watertekorten veroorzaakte.

"We hebben stroomafwaartse landen, met name Egypte en Soedan, herhaaldelijk verteld dat we door het opwekken van stroom onze economie ontwikkelen, evenals (onze wens) om onze burgers die in het donker leven het licht te zien zien," zei hij.

Er was "geen doel om die landen buiten spel te zetten en schade toe te brengen", zei hij.

Tijdens een ceremonie die werd uitgezonden op de Ethiopische televisie, werd gezien hoe Abiy op een knop drukte om de tweede turbine te lanceren.

83 procent voltooid

Ethiopië begon in februari met het opwekken van elektriciteit bij de dam. Momenteel hebben de twee turbines, van de in totaal 13 bij de dam, een capaciteit om 750 megawatt elektriciteit op te wekken.

De GERD zal naar verwachting uiteindelijk meer dan 5.000 megawatt produceren, meer dan een verdubbeling van de huidige output van Ethiopië.

Projectmanager Kifle Horo zei dat de dam over het algemeen nu voor meer dan 83 procent voltooid was en dat het doel was om deze in de komende twee en een half jaar af te ronden.

Vorige maand schreef Caïro aan de Veiligheidsraad en uitte zijn bezwaren tegen de plannen van Ethiopië om de dam voor een derde jaar te vullen zonder een overeenkomst met drie partijen.

Egypte is voor ongeveer 97 procent van zijn irrigatie- en drinkwater afhankelijk van de Nijl en ziet de dam als een existentiële bedreiging.

Soedan hoopt dat het project de jaarlijkse overstromingen regelt, maar vreest dat zijn eigen dammen schade kunnen oplopen zonder overeenstemming over de operatie van de GERD.

Beiden dringen al lang aan op een bindende overeenkomst over de vulling en werking van de enorme dam, maar door de Afrikaanse Unie gesponsorde gesprekken hebben geen doorbraak opgeleverd.

Het proces van het vullen van het enorme reservoir van de GERD, met een totale capaciteit van 74 miljard kubieke meter, begon in 2020.

De nieuwe Amerikaanse gezant voor de Hoorn van Afrika, Mike Hammer, besprak het project vorige maand tijdens bezoeken aan zowel Ethiopië als Egypte.

"We zijn actief betrokken bij het ondersteunen van een diplomatieke weg voorwaarts onder auspiciën van de Afrikaanse Unie die leidt tot een overeenkomst die voorziet in de langetermijnbehoeften van elke burger langs de Nijl", zei hij in Egypte.

Het 145 meter hoge bouwwerk staat aan weerszijden van de Blauwe Nijl in de regio Benishangul-Gumuz in het westen van Ethiopië, vlakbij de grens met Soedan.

Het project werd geïnitieerd onder voormalig premier Meles Zenawi, de Tigrayan-leider die meer dan twee decennia regeerde over Ethiopië tot aan zijn dood in 2012. + Verder verkennen

Ethiopië begint met het opwekken van stroom bij de Nijl-megadam

© 2022 AFP