De uitvinding van het world wide web in 1989 heeft uiteindelijk geleid tot levensveranderende tools voor iedereen die er toegang toe heeft. Sommige van deze hulpmiddelen, zoals internetbankieren, winkelen en communicatie, hebben de toegankelijkheid van het dagelijks leven voor mensen met een handicap en ook voor ouderen enorm verbeterd.

Het concept van virtuele mobiliteit wordt al lang gebruikt om te beschrijven hoe internet een toegankelijk alternatief kan bieden voor activiteiten die doorgaans fysieke mobiliteit vereisen. Virtuele mobiliteit was in volle gang tijdens de pandemie, omdat werk, entertainment en socializen efficiënt online gingen. De metaverse - de volgende fase van het internet aangedreven door virtual en augmented reality (VR en AR) - heeft het potentieel om nog verder te gaan.

In samenwerking met Meta, het Royal National Institute of Blind People en andere inclusieve ontwerpgerichte partners, zal ons team van onderzoekers het potentieel van de metaverse onderzoeken om levensveranderende voordelen voor gehandicapten en ouderen te introduceren, en oplossingen ontwikkelen om de de toegankelijkheid en inclusiviteit ervan in ons nieuwe project Towards an Equitable Social VR. Hier zijn vijf gebieden waar de metaverse virtuele mobiliteit naar een hoger niveau kan tillen.

1. Sociaal leven

De voordelen van conventionele sociale media voor mensen met een handicap zijn al lang bekend. Goed ontworpen sociale ruimtes in de metaverse zullen deze voordelen bevorderen via sociale virtuele realiteit, die persoonlijke interactie nabootst, en mensen in staat stelt vrij te communiceren zonder de obstakels die in de fysieke wereld bestaan.

Belangrijk is dat gebruikers in metaverse platforms zoals Meta's Horizon Worlds zichzelf kunnen vertegenwoordigen met behulp van virtuele avatars. Onderzoek suggereert dat virtuele avatars een middel zijn waarmee sommige mensen met een handicap aspecten van hun handicap reflecteren als een centraal onderdeel van hun identiteit.

Anderen kunnen zichzelf vertegenwoordigen via avatars die volledig zijn ingebeeld. De metaverse geeft gebruikers vrijheid en creativiteit in termen van hoe ze gezien willen worden en elimineert vooroordelen waarmee gehandicapten en ouderen te maken kunnen krijgen wanneer ze persoonlijk met anderen omgaan.

2. Onderwijs

De metaverse kan mogelijk het aanbod en de kwaliteit van de leertrajecten die beschikbaar zijn voor gebruikers met een handicap verbeteren, evenals het leren op latere leeftijd. Meeslepende technologieën zorgen ervoor dat hoger onderwijs op een boeiende manier kan worden gegeven, zonder fysieke aanwezigheid.

Deze manier van aanbieden zou enkele van de factoren elimineren die veel mensen uitsluiten van toegang tot kwaliteitsonderwijs, zoals de noodzaak om van huis te gaan of naar een fysieke campus te reizen. Ook zijn er tal van mogelijkheden om de metaverse in te zetten voor coaching op afstand, persoonlijke ontwikkeling en vaardigheidstrainingen.

3. Werk

De pandemie heeft laten zien hoe snel we ons kunnen aanpassen aan nieuwe manieren van werken. Een aanzienlijk aantal mensen verwacht op de een of andere manier in de metaverse te werken. Uit een recent onderzoek van Microsoft bleek dat slechts 16% van de 31.102 deelnemers aan het onderzoek, van generatie op generatie, zichzelf niet in de nabije toekomst als "metawerk" beschouwde.

De metaverse kan toegang bieden tot het soort werk dat iemands handicap of leeftijd anders moeilijk voor hen zou kunnen maken in de fysieke wereld. Er is een groeiende gemeenschap van ontwerpers die zich klaarmaken om de virtuele interieurs te creëren die alleen binnen de metaverse zullen bestaan. Andere gebieden met interessante op metaverse gebaseerde banenvooruitzichten zijn digitale mode, onroerend goed en natuurlijk het bouwen van de Metaverse zelf.

4. Amusement en vrije tijd

De pandemie bracht muziek op nieuwe manieren naar de digitale wereld, met artiesten van Travis Scott tot Ariana Grande die optraden in virtuele ruimtes.

Optredens in de metaverse zijn slechts één entertainmentoptie - virtuele bioscopen, theatervoorstellingen en museum- en galerijtentoonstellingen vinden allemaal al plaats. Toerisme is een andere arena waar de Metaverse mogelijkheden kan bieden om door digitale omgevingen te reizen. Toeristen kunnen ook afgelegen fysieke locaties verkennen vanuit het comfort van thuis via een virtual reality-headset, waardoor reizen toegankelijker en betaalbaarder wordt.

5. Gezondheidszorg en welzijn

De metaverse kan ook een krachtig platform worden in de medische wereld, nuttig op verschillende gebieden van de geneeskunde. Extended reality (XR)-simulatie kan bijvoorbeeld worden gebruikt voor verschillende soorten medisch onderwijs en training, zoals noodhulp en geestelijke gezondheid. VR en AR kunnen ook de medische beeldvorming in de radiologie verbeteren en diagnostiek, behandelplanning en medisch onderzoek ondersteunen.

Een ander gebied van de geneeskunde waar de metaverse potentieel heeft, is telegeneeskunde. VR kan worden gebruikt om consultatie op afstand te vergemakkelijken, vooral waar het medisch personeel niet geografisch beschikbaar is, zoals in veel landelijke regio's.

Het is vermeldenswaard dat de metaverse niet bedoeld is om het leven en de ervaringen in de fysieke wereld te vervangen, maar om nieuwe opties te bieden. Om zijn potentieel tot wasdom te laten komen, moet de metaverse echter zo worden gebouwd dat deze toegankelijk, inclusief en billijk is over het hele spectrum van bekwaamheid en leeftijd.

Dit geldt niet alleen voor de functionele aspecten (hoe gemakkelijk het is om de technologie te gebruiken), maar ook voor de sociale elementen (hoe men zijn handicap en leeftijd zelf kan vertegenwoordigen). Andere uitdagingen op het gebied van privacy, beveiliging, veiligheid, communicatie en ethisch gedrag zullen zich waarschijnlijk ook voordoen. + Verder verkennen

Meta's Quest VR-uitrusting om mensen te laten 'hangen' in metaverse

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.