Een jaar na de pandemie vloog Evan Spiegel hoog in het vaandel. De chief executive van Snap zei dat een jaarlijkse omzetgroei van 50% of meer een "steady state opportunity" was voor het socialemediabedrijf, waarvoor geen extra winst in publiek of innovatie nodig was.

Tegenwoordig gaan de zaken een andere richting uit. Een ex-werknemer die net de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling van het bedrijf had verlaten, bood deze apocalyptische kijk op zijn huidige status:"zinkend en in brand."

Op dinsdag kondigde Spiegel aan dat het moederbedrijf van de Snapchat-app ongeveer 20% van de posities zou schrappen, waarmee de ontslagplannen die begin augustus naar de media lekten, goedgemaakt zouden worden. Tegenover het hakblok staan ​​investeringen in gaming, services van derden en originele inhoud, evenals de met camera's uitgeruste drones en brillen van het bedrijf. Twee zelfstandige apps die het bedrijf bezit, Zenly en Voisey, worden ook "afgebouwd".

Voor Spiegel, wiens vermogen Forbes in mei op $ 3,1 miljard schatte, is het geen directe persoonlijke crisis. "De CEO heeft zojuist een huis van [120 miljoen dollar] gekocht", schreef de voormalige R&D-medewerker, die anoniem wilde blijven, woensdag via een direct bericht. "Dus hij doet het goed."

Maar voor werknemers lager in de bedrijfshiërarchie zijn de zaken niet zo rooskleurig. In de cafetaria van het hoofdkantoor van het bedrijf in Santa Monica konden woensdagochtend werknemers worden gehoord over de ontslagen. Een werknemer die niet bevoegd was om met de media te spreken, zei dat de sfeer droevig was, en iedereen kende collega's die getroffen zouden worden.

Snap is niet het enige technologiebedrijf waar werknemers momenteel een pak slaag krijgen. Meta Platforms - het overkoepelende bedrijf dat eigenaar is van Facebook, Instagram en WhatsApp - heeft in bepaalde divisies een personeelsstop ingevoerd, net als Google. Microsoft, Netflix en Twitter zijn allemaal nog verder gegaan en hebben personeel ontslagen, hoewel geen enkele zijn personeelsbestand zo sterk heeft teruggebracht als Snap. En technologieaandelen, die deel uitmaken van de beloningspakketten van veel werknemers, dalen.

Het is een dramatische val uit de gratie voor een industrie die, alles bij elkaar genomen, een behoorlijk goede sector was om in te werken tijdens de pandemie. Met de mensheid abrupt in een tijdperk van Zoom-oproepen, DoorDash-leveringen en Peloton-ritten, ontdekten software-ingenieurs en ontwerpers dat hun talenten werden gezocht, ondergebracht en beloond als nooit tevoren. Thuiswerken ging van een gewone parttime extraatje naar verplicht. Een golf van aanwervingen, aangewakkerd door de vraag naar digitale producten en e-commerce, zorgde ervoor dat software-ingenieurs moesten kiezen tussen concurrerende vacatures - of zelfs meerdere optredens tegelijk werkten - terwijl technologiebedrijven die wanhopig op zoek waren naar hoogopgeleide stafleden steeds genereuzere voordelen, voordelen en bonussen beloofden. Al die tijd schoten technologieaandelen omhoog.

Maar nu de riem steeds strakker wordt aangetrokken, bij Snap en elders, gaat die gecharmeerde levensstijl een onzekere toekomst tegemoet. Is de gouden eeuw van de technische baan begonnen af ​​te nemen?

"Ik denk dat de economische omstandigheden zeker de voorkeur beginnen te geven aan het management boven werknemers", zegt Nataliya Nedzhvetskaya, een promovendus aan de UC Berkeley wiens onderzoek het activisme van werknemers in de technische sector heeft onderzocht.

Eén indicator:recente inspanningen van grote technologiebedrijven om hun werknemers terug naar fysieke kantoren te duwen. Binnenkort zal Apple van werknemers eisen dat ze drie dagen per week persoonlijk komen opdagen (sommigen verzetten zich). Andere bedrijven hebben zelfs een nog strenger beleid aangenomen, waardoor werken op afstand helemaal is geëlimineerd. Tech-magnaat Elon Musk heeft een harde houding aangenomen bij Tesla en zegt dat hij slechts iets milder zal zijn tegenover Twitter-medewerkers als hij uiteindelijk hun bedrijf overneemt.

Thuiswerken kan nu zelfs een loonsverlaging betekenen - een norm waar techreuzen als Google en Twitter de leiding over hadden.

"Het is heel specifiek voor de individuele werknemer - de rol waarin ze zich bevinden, de vaardigheden die ze hebben - in termen van de invloed die ze kunnen hebben in hun thuiswerksituatie," zei Nedzhvetskaya. "Ik denk niet dat je kunt zeggen dat dit over de hele linie hetzelfde is voor alle werknemers in de technologie. Maar ik denk zeker dat er meer zorgen zijn over de stabiliteit van de baan dan er zelfs zes maanden geleden was."

Bij technologiebedrijven waar telewerken permanent zal blijven bestaan, treden managers op andere fronten op.

Meta is relatief luidruchtig geweest over het omarmen van werken op afstand op de lange termijn. Chief Executive Mark Zuckerberg stuurt het bedrijf momenteel naar het bouwen van een 'metaverse' van meeslepende virtuele werelden, en virtuele kantoren zijn een van zijn favoriete use-cases om over te praten.

"Sommige soorten werk, vooral software-engineering, kun je op veel verschillende plaatsen goed doen", merkte Zuckerberg op tijdens een recent interview met podcaster Joe Rogan. "Soms is het eigenlijk beter om niet op kantoor te zijn, want dan vallen mensen je niet lastig."

Maar te midden van zijn eigen economische strijd – een recent winstrapport onthulde een allereerste jaar-op-jaar daling van de kwartaalinkomsten – heeft Meta hard opgetreden tegen andere COVID-feiten. Bonusvakantiedagen die tijdens de pandemie zijn geïntroduceerd, worden nu afgebouwd en de gratis was- en stomerijdiensten die het ooit aan werknemers bood, zijn allang verdwenen. In een intern gesprek dat door The Verge is beoordeeld, waarschuwde Zuckerberg dat veel werknemers niet zo hard hebben gewerkt als ze binnenkort zouden moeten zijn.

"Er zijn waarschijnlijk een heleboel mensen bij het bedrijf die hier niet zouden moeten zijn", zei hij tegen het personeel, eraan toevoegend dat hij nu "het vuur hoger zal zetten".

Die veranderingen op de werkplek weerspiegelen een verschuivend economisch landschap. Bij veel technologiebedrijven vallen de ooit torenhoge aandelenkoersen terug naar de aarde. Recente winstrapporten van Twitter en Snap bleken teleurstellend en de financiering voor start-ups begon te verdampen. "Het beleggerssentiment in Silicon Valley is het meest negatief sinds de dotcom-crash", tweette durfkapitalist David Sacks in mei.

Maar zelfs nu een door pandemie veroorzaakte periode van welvaart en flexibiliteit afneemt, blijft technologie over het algemeen een sector met veel voordelen voor werknemers. Velen schrijven dat toe aan eenvoudige economie:er is veel vraag naar hoogopgeleide techneuten, maar het aanbod is relatief beperkt.

John Chadfield - een secretaresse bij United Tech and Allied Workers, een tak van de Communication Workers Union van het Verenigd Koninkrijk - zei dat het tekort aan Amerikaanse technische werknemers hen een aanzienlijke macht geeft om eisen te stellen over bijvoorbeeld of ze werken vanuit een hokje of een bank.

"De werkloosheid voor dit soort werknemers is nog steeds erg, erg laag", beaamt Louis Hyman, directeur van het Institute for Workplace Studies van de Cornell University. "Misschien kunnen ze niet kiezen tussen Google en Amazon, maar ze kunnen wel kiezen [tussen] Google en GE. ... Als alle bedrijven nu softwarebedrijven zijn - wat niet helemaal waar is, maar een beetje waar - zijn er nog steeds veel kansen."

"Fundamenteel," voegde hij eraan toe, "arbeidskracht komt van het feit of je al dan niet gemakkelijk kan worden vervangen."

Toch is de industrie niet homogeen. Zelfs als software-ingenieurs die bij bekende technologiebedrijven werken of indrukwekkende universitaire graden zwaaien nog steeds enige invloed hebben, nemen hun tegenhangers op de lagere sporten van de industrieladder een aanzienlijk precairere positie in.

De technologiesector is zeer gelaagd, zegt Ron Hira, universitair hoofddocent aan de afdeling politieke wetenschappen van Howard University, die arbeidsdynamiek bestudeert. Ondanks wat de popcultuur doet vermoeden, voegde hij eraan toe, hangt niet elke Google-medewerker de hele dag rond te pingpongen.

"De meeste mensen die voor Google werken, zullen contractarbeiders zijn", zei Hira. "Als ze agentschap en macht hadden, zouden ze geen aannemers zijn - ze zouden liever rechtstreeks voor Google werken."

Voorlopig moeten Google-medewerkers drie keer per week op kantoor verschijnen. Maar op een zonnige vrijdag eind augustus was er niet veel bewijs van dat beleid op de vlaggenschipcampus Mountain View, Californië, van het bedrijf. Overal waren lege parkeerplaatsen; de extra grote schaakspellen die op verschillende verzorgde tuinen stonden, leken onaangeroerd.

Onder de schaarse mix van stafleden, aannemers en stagiaires die een beetje na de lunch door het kantoorpark dwaalden, zeiden sommigen dat het terugkeer-naar-kantoormandaat niet consequent wordt gehandhaafd.

Hanwen Ling, een recent afgestudeerde die eerder deze zomer voor Google Ads begon te werken, zei dat het vooruitzicht van hybride werk een onderdeel was van wat hem in de eerste plaats naar het bedrijf trok.

"Ik hou niet echt van volledige afstandsbediening," zei Ling. "Ik hou wel van deze hybride."

Een andere medewerker, die anoniem wil blijven, zegt dat niemand zich echt aan de driedagenregel houdt:"Het is echt aan het oordeel van de manager." Maar, voegde deze persoon eraan toe, het bedrijf is begonnen met het "terugdraaien" van stipendia om werknemers te helpen bij het opzetten van een thuiskantoor. (Google heeft niet gereageerd op een e-mail waarin werd gevraagd naar de toelagen voor het thuiskantoor.)

Ondertussen heeft de vertraging in de aanwerving de structuur van het werk veranderd, met minder nieuwe handen om taken te delen, zei de werknemer:"De manier waarop het me heeft beïnvloed, is dat ik het gevoel heb dat we erg onderbezet zijn."

Het is een klacht die, na ontslagen, binnenkort ook bij Snap te horen zal zijn - en naarmate de sector blijft samentrekken, waarschijnlijk ook bij andere bedrijven. + Verder verkennen

Google zegt dat 20% van de werknemers op afstand zal werken, veel meer hybride

2022 Los Angeles Times.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.