Als je een plastic voedselcontainer omdraait, zie je er kleine letters op staan ​​- zoiets als 'AS 2070'. Dit betekent dat het product voldoet aan de Australische norm voor kunststoffen die veilig voor voedsel kunnen worden gebruikt.

Deze vaak niet-erkende normen maken deel uit van het dagelijks leven. Australië heeft een reeks veeleisende normen die kwaliteitsnormen voor veel producten bepalen. Ze fungeren als richtlijnen voor het ontwerp en de fabricage van plastic artikelen, het vormgeven van de specifieke gebruikte polymeren, de mogelijkheid om gerecycled materiaal te gebruiken en de composteerbaarheid.

Er is een reële kans om hier meer te doen. De problemen van plastic afval in onze zeeën en de effecten op dieren in het wild zorgen voor grote publieke bezorgdheid. Een deel van het probleem van plastic afval is de moeilijkheid om veel soorten plastic opnieuw te gebruiken als grondstof voor nieuwe producten. We hebben ook sterkere prikkels nodig om plastic in productie en ontwerp te verminderen.

Dat is waar normen een rol kunnen spelen. De Europese Unie heeft normen en wetgeving gebruikt om de kunststofindustrie een duwtje in de rug te geven in de richting van een echte circulaire economie. Dit betekent het gebruik van plastic waar mogelijk minimaliseren en ervoor zorgen dat oude plastics kunnen worden omgezet in nieuwe producten in plaats van in afval dat in onze zeeën terecht kan komen. Wij kunnen hetzelfde doen door normen te hanteren om plastic afval te verminderen. Hoe? Door bedrijven te verplichten plastic verpakkingen tot een minimum te beperken en richtlijnen op te stellen voor producten die van specifieke polymeren moeten worden gemaakt, terwijl andere worden vermeden.

Ons nieuwe onderzoek vond in totaal 95 normen. Negen hiervan zijn Australisch. Dit betekent dat er een geweldige kans is voor Australische experts om betrokken te raken bij het nationale en internationale normontwikkelingsproces.

Waarom zijn normen van belang?

Zie normen als richtlijnen en gedragscodes. Normen bieden productfabrikanten een kader voor de minimale kwaliteit en veiligheid die nodig is om ze in Australië te kunnen verkopen. Ze helpen ook om een ​​gemeenschappelijke taal te bieden en de compatibiliteit en efficiëntie tussen markten te verbeteren.

Wereldwijd zijn normen van invloed op naar schatting 80% van de wereldhandel. Ze hebben echte impact. Als een product niet kan voldoen aan de geldende norm in het land of rechtsgebied waarvoor het is bedoeld, wordt het niet geaccepteerd.

Kunststofrecyclers kunnen normen gebruiken om ervoor te zorgen dat hun producten aan specifieke eisen voldoen, en zo kwaliteitsborging bieden aan fabrikanten die de gerecyclede kunststoffen kopen om andere producten te maken.

Normen voor hergebruik van plastic kunnen ervoor zorgen dat bepaalde producten steeds opnieuw kunnen worden gebruikt. Etiketteringsnormen kunnen ons als consumenten ook helpen te weten welke artikelen we wel en niet kunnen recyclen.

Zowel de industrie als de overheid kunnen ervoor kiezen om standaarden in te voeren. Normen kunnen ook het consumentenvertrouwen vergroten, de sociale acceptatie van gerecycleerde producten bevorderen en de waarde van gerecycleerde kunststoffen behouden of verhogen - een essentiële stap in de richting van een circulaire economie.

Door nieuwe normen in te voeren voor andere stadia van de toeleveringsketen van kunststof, kunnen we dit krachtige instrument benutten en helpen bij het standaardiseren van delen van de opkomende internationale circulaire economie in kunststoffen.

Normen kunnen ons helpen afval in alle stadia van de levenscyclus van een product te verminderen, van ontwerp tot fabricage tot recycling en hergebruik.

Wat hebben we gevonden?

We werkten samen met Standards Australia om bestaande kunststofnormen over de hele wereld in kaart te brengen. We gingen ook op zoek naar ontbrekende schakels die, indien gevuld, zouden kunnen helpen om plastic afval beter te beheren.

De meeste bestaande kunststofnormen, zowel Australische als internationale, zijn gericht op recycling en terugwinning of afvalverwijdering van onderdelen van de levenscyclus van plastic.

Om een ​​echte circulaire economie voor kunststoffen te creëren, moeten we bestaande normen bijwerken en meer ontwikkelen die zich specifiek richten op de vroege stadia van de kunststofproductie, zoals het ontwerpen of maken van de basisbouwstenen van kunststoffen.

Denk aan nurdles, de plastic kralen ter grootte van een erwt die in hun biljoenen worden geproduceerd als een belangrijke eerste stap naar het maken van veel plastic. Wanneer nurdles in de zee terechtkomen, is dat heel slecht nieuws voor dieren in het wild. Als we standaarden maken die op deze stappen zijn gericht, kunnen we de impact ervan helpen verminderen.

Het toevoegen van meer normen kan ons ook helpen de uitdagingen aan te gaan rond het herbruikbaar en recyclebaar maken van producten, evenals het verminderen van de hoeveelheid verpakking die nodig is voor producten.

We kunnen ze ook gebruiken om biologisch afbreekbare producten te beoordelen, om ervoor te zorgen dat bestaande afval- of recyclingstromen niet moeilijker te verwerken zijn.

En belangrijker nog, het standaardiseren van de etikettering van producten kan ons als consument helpen. Stel je voor dat etiketten op plastic producten de hoeveelheid gerecycled plastic bevatten, evenals een beoordeling van hoe recyclebaar of composteerbaar het product was.

Dit zou fabrikanten prikkels geven om eenvoudigere producten beter recyclebaar te maken. Het zou ook specifieke problemen vermijden, zoals meerlaagse kunststoffen die niet kosteneffectief zijn om te recyclen.

Kortom, kunststofnormen zijn voor ons een vaak over het hoofd geziene manier om het gebruik en hergebruik van deze buitengewoon veelzijdige moderne materialen te verbeteren.

Kunststoffen hoeven geen milieuvernietigend afval te worden. Ze kunnen bijna eindeloos nuttig zijn - als we het nodig hebben. + Verder verkennen

Plastic in het VK:praktisch en alomtegenwoordig, maar problematisch

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.