De Europese Unie is op een missie om Amerikaanse techreuzen in toom te houden, die zijn beschuldigd van belastingontwijking, het verstikken van de concurrentie, het binnenhalen van miljarden aan nieuws zonder ervoor te betalen en het verspreiden van verkeerde informatie.

In de afgelopen jaren heeft de EU Apple en Google verbluffende boetes opgelegd in belasting- en concurrentiezaken, en een baanbrekende wet opgesteld om de marktdominantie van Big Tech te beteugelen. Brussel heeft ook zijn gedragscode inzake desinformatie en haatzaaiende uitlatingen aangescherpt.

Terwijl een Europese rechtbank woensdag het beroep van Google tegen een antitrustboete van 4,3 miljard euro (5 miljard dollar op het moment dat het werd opgelegd) verwierp, kijken we naar de strijd tussen Brussel en Silicon Valley:

Verstikkende concurrentie

De digitale reuzen worden regelmatig bekritiseerd omdat ze markten domineren door rivalen te verdringen.

In juli nam het Europees Parlement de Digital Markets Act aan om de marktdominantie van Big Tech te beteugelen, met overtredingen die bestraft kunnen worden met boetes tot 10 procent van de jaarlijkse wereldwijde omzet van een bedrijf.

Brussel heeft Google alleen al meer dan acht miljard euro aan boetes opgelegd wegens misbruik van zijn dominante marktpositie.

In 2018 kreeg het bedrijf een boete van 4,3 miljard euro - de grootste ooit door de EU opgelegde antitrustboete - voor het misbruiken van de dominante positie van zijn mobiele Android-besturingssysteem om de zoekmachine van Google te promoten.

Google verloor woensdag zijn beroep tegen die beslissing, hoewel de boete werd verlaagd tot 4,1 miljard euro.

Het bedrijf daagt ook een boete van 2,4 miljard euro uit 2017 uit voor misbruik van zijn macht op het gebied van online winkelen en een afzonderlijke boete van 1,5 miljard euro uit 2019 voor "misbruik" in online advertenties.

De EU is ook achter Apple aangegaan, beschuldigde het van het blokkeren van rivalen van zijn contactloze iPhone-betalingssysteem, en legde Microsoft in 2013 een boete op van 561 miljoen euro voor het opleggen van zijn zoekmachine Internet Explorer aan gebruikers van Windows 7.

Italië deed vorig jaar mee aan de actie en trof Amazon met een antitrustboete van 1,1 miljard euro wegens misbruik van zijn dominantie om zijn logistieke activiteiten te stimuleren.

Belastingen

De EU is er minder in geslaagd Amerikaanse technologiebedrijven ertoe te bewegen meer belastingen te betalen in Europa, waar ze ervan worden beschuldigd winsten naar laagbelastende economieën zoals Ierland en Luxemburg te sluizen.

In een van de meest beruchte gevallen ontdekte de Europese Commissie in 2016 dat Ierland illegale belastingvoordelen aan Apple toekende en het bedrijf opdracht gaf 13 miljard euro aan achterstallige belastingen te betalen.

Maar het Gerecht van de EU vernietigde de uitspraak later en zei dat er geen bewijs was dat het bedrijf de regels had overtreden.

De Commissie verloor ook een soortgelijke zaak waarbij Amazon betrokken was, dat zij had bevolen 250 miljoen euro aan achterstallige belastingen terug te betalen aan Luxemburg.

Gefrustreerd door het gebrek aan vooruitgang, gingen Frankrijk, Italië en verschillende andere Europese landen door met hun eigen belastingen op technologiebedrijven terwijl ze wachtten op een wereldwijd akkoord over de kwestie.

Dat kwam in oktober 2021 toen de G20-groep van landen overeenstemming bereikte over een vennootschapsbelastingtarief van minimaal 15 procent. Bijna 140 landen hebben de deal ondertekend.

Persoonlijke gegevens

Techreuzen krijgen regelmatig kritiek op de manier waarop ze persoonlijke gegevens verzamelen en gebruiken.

De EU heeft de leiding genomen om ze in toom te houden met de Algemene Verordening Gegevensbescherming van 2018, die sindsdien een internationale referentie is geworden.

Bedrijven moeten nu om toestemming vragen wanneer ze persoonlijke informatie verzamelen en mogen gegevens die uit verschillende bronnen zijn verzameld niet langer gebruiken om gebruikers tegen hun wil te profileren.

Amazon kreeg in 2021 een boete van 746 miljoen euro van Luxemburg wegens het overtreden van de regels.

Eerder deze maand legden de Ierse autoriteiten Instagram, een dochteronderneming van Meta, een boete op van 405 miljoen euro voor het overtreden van de EU-regelgeving over de omgang met gegevens van kinderen.

Nepnieuws en aanzetten tot haat

Sociale netwerken, met name Facebook en Twitter, worden er vaak van beschuldigd desinformatie en haatzaaiende uitlatingen niet aan te pakken.

In juli keurde het Europees Parlement een Digital Services Act goed die grote online bedrijven dwingt de risico's in verband met desinformatie te verminderen of boetes te krijgen tot zes procent van hun wereldwijde omzet.

Betalen voor nieuws

Google en andere online platforms worden er ook van beschuldigd miljarden te verdienen aan nieuws zonder de inkomsten te delen met degenen die het verzamelen.

Om dit aan te pakken, creëerde een EU-wet in 2019 een vorm van auteursrecht genaamd "naburige rechten", waardoor gedrukte media compensatie kunnen eisen voor het gebruik van hun inhoud.

Frankrijk was het eerste land dat de richtlijn implementeerde.

Na aanvankelijke weerstand kwamen Google en Facebook overeen Franse media, waaronder AFP, te betalen voor artikelen die worden weergegeven in zoekopdrachten op internet.

Dat weerhield het bedrijf er niet van om in juli 2021 een boete van een half miljard euro te krijgen van de Franse mededingingsautoriteit omdat het niet "te goeder trouw" had onderhandeld, een uitspraak die Google heeft aangetekend.

Facebook heeft ook ingestemd om te betalen voor een aantal Franse inhoud. + Verder verkennen

Europa's strijd om Big Tech te beteugelen

© 2022 AFP