De App Association noemt zichzelf de leidende stem voor duizenden app-ontwikkelaars over de hele wereld. In werkelijkheid komt het overgrote deel van de financiering van Apple Inc.

De techgigant is geen lid van de vereniging. Maar het speelt een dominante rol achter de schermen bij het vormgeven van de beleidsposities van de groep, volgens vier voormalige App Association-medewerkers die vroegen om niet genoemd te worden bij het bespreken van interne zaken.

Critici merken op dat de lobbyagenda van de vereniging nauw aansluit bij die van Apple - zelfs als het op gespannen voet staat met app-ontwikkelaars, de bedrijven die de afzonderlijke games en programma's maken die op Apple's iPhone en andere apparaten draaien.

De groep, bekend als ACT, zegt dat het niet verplicht is aan Apple, maar bevestigde dat het meer dan de helft van zijn financiering van het bedrijf haalt. De voormalige werknemers zeggen dat het werkelijke percentage veel hoger is.

De relatie tussen Apple en ACT illustreert hoe grote bedrijven stilletjes geld storten in externe groepen die hun agenda in Washington promoten. Vertegenwoordigers van ACT getuigen regelmatig in het Congres, dienen rechtszaken in ter verdediging van Apple's standpunten en organiseren jaarlijkse "fly-in"-bijeenkomsten voor ontwikkelaars met wetgevers.

Rick VanMeter, een voormalig congresmedewerker die aan het hoofd staat van de rivaliserende ontwikkelaarsgroep Coalition for App Fairness, zei dat ACT's vermeende representatie van app-ontwikkelaars bedrieglijk is, gezien de relatie met Apple. "Als je je voordoet als iets dat je niet bent om een ​​punt te maken, is dat slecht voor het wetgevingsproces", aldus VanMeter.

Het in Cupertino, Californië gevestigde Apple weigerde commentaar te geven op dit verhaal, maar ACT-managers verdedigden de rol van het bedrijf. ACT-president Morgan Reed zei in een interview dat het "de lachtest niet doorstaat" om te zeggen dat de vereniging de frontman is van Apple.

"Het is onze taak ervoor te zorgen dat we aandacht besteden aan de manier waarop de overheid, onbedoeld of anderszins, invloed kan hebben op al die kleine bedrijven die coole softwareproducten maken", aldus Reed.

Reed en andere ACT-managers zeiden dat ze beleidsstandpunten bepalen op basis van de voorkeuren van hun leden en geen aanwijzingen van Apple aannemen, hoewel ze rekening houden met de standpunten van Apple.

ACT-woordvoerder Karen Groppe weigerde te zeggen hoeveel van de financiering van de groep van Apple komt, behalve dat het meer dan de helft is. De bijdragen van alle donateurs bedroegen in 2020 meer dan $ 9 miljoen, volgens de meest recent beschikbare gegevens van openbaarmakingsaanvragen, wat erop wijst dat Apple een bijdrage van meerdere miljoenen dollars levert.

Apple is een grote kracht in de industrie. De App Store is een virtuele marktplaats voor apps, een lucratieve business voor zowel de ontwikkelaars als Apple. Het bedrijf haalt 15% tot 30% terug in de verkoop van betaalde apps en abonnementen, wat neerkomt op miljarden dollars per jaar.

Maar veel app-ontwikkelaars maken bezwaar tegen de vergoedingen en beperkingen, die Apple volgens Apple nodig heeft, zodat het de systemen kan controleren om de veiligheid van zijn gebruikers te garanderen.

Voorgestelde antitrustwetgeving die door het Congres wordt voorgesteld, zou de greep van Apple op de App Store versoepelen en ontwikkelaars in staat stellen de bezuiniging van het bedrijf te omzeilen. De maatregel, de zogenaamde Open App Markets Act, wordt gesteund door de Coalition for App Fairness.

Maar ACT verzet zich tegen het wetsvoorstel, met het argument dat het de privacy en veiligheid van de App Store zou bedreigen, in navolging van Apple's gesprekspunten tegen het wetsvoorstel.

De uitvoerend directeur van ACT, Chelsea Thomas, is een voormalig lobbyist in het team voor overheidszaken van Apple.

"Begrijpen wat grotere spelers in het ecosysteem denken over beleidskwesties is belangrijk voor ons om te begrijpen waar de gesprekken naartoe gaan," zei Thomas.

Het werk van ACT heeft ook kritiek gekregen van enkele van de grootste spelers in de ontwikkelaarswereld. Tim Sweeney, chief executive officer van Epic Games Inc., noemde de vereniging in een tweet in juni "Apple's nep-lobby voor kleine app-ontwikkelaars".

Epic Games, een lid van VanMeter's Coalition for App Fairness, verloor vorig jaar een antitrustzaak tegen Apple waarbij de App Store betrokken was, maar won wel op een claim wegens oneerlijke concurrentie en enkele tegenclaims.

Beide kanten zijn aantrekkelijk. ACT ondersteunde Apple in de zaak.

De website van ACT zegt dat het 5.000 ontwikkelaars en apparaatbedrijven over de hele wereld vertegenwoordigt, hoewel Reed zei dat het aantal actieve leden kleiner is. Naast Apple zijn Verisign Inc., AT&T Inc., Intel Corp. en Verizon Communications Inc. andere zakelijke sponsors die op haar website worden vermeld.

De jaarlijkse fly-ins van het congres omvatten beleidspresentaties aan de ontwikkelaars door Apple-vertegenwoordigers en experts uit de technische industrie. Mensen die ze bijwoonden, zeiden dat ACT vaak gespreksonderwerpen deelde die overeenkwamen met de agenda van Apple voordat ze wetgevers en personeel ontmoetten.

Verschillende ACT-leden zeiden dat ze de door ACT georganiseerde sessies met wetgevers waarderen, ook al zijn ze het niet altijd eens over de standpunten van de groep.

"Is het onredelijk dat er een grote donor is wiens positie ook alle kleine bijdragers in deze ruimte op één lijn brengt en ondersteunt?" zei Thomas Gorczynski, een ACT-lid en oprichter van softwareontwikkelingsbureau DevScale.

Maar VanMeter, wiens coalitie ook Apple-antagonist Spotify Technology SA omvat, zei dat hij ervan uitging dat ACT "de verenigde stem van app-ontwikkelaars" was toen hij materiaal van hen ontving tijdens zijn tijd in het Congres.

"Ze hebben veel verwarring gezaaid", aldus VanMeter. + Verder verkennen

Apple verandert koers in app store, verlaagt vergoedingen voor kleine ontwikkelaars

2022 Bloomberg L.P.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.