Cyberaanvallen en geopolitiek bedreigen de steeds digitaler wordende wereld van vandaag, wat leidt tot verstoring van essentiële voorzieningen zoals stroom en water. ESA, de Europese Commissie en ruimtevaartbedrijven in Europa werken samen om te werken aan een zeer veilig, satelliet-enabled connectiviteitssysteem voor de EU, gebaseerd op de onbreekbare wetten van de fysica.

De Eagle-1-satelliet zal het eerste in de ruimte gebaseerde distributiesysteem voor kwantumsleutels in Europa zijn dat in dit partnerschap wordt ontwikkeld, op basis van een contract dat zojuist is overeengekomen tussen ESA en SES, met het hoofdkantoor in Luxemburg, met steun van de Europese Commissie. SES leidt een consortium van meer dan 20 Europese bedrijven.

De satelliet zal de weg banen naar een ultraveilig netwerk dat vertrouwt op de wetten van de kwantummechanica om informatie veilig te houden, waardoor de Europese autonomie op het gebied van cyberbeveiliging en communicatie aanzienlijk wordt vergroot.

Eagle-1 zal de haalbaarheid aantonen van kwantumsleuteldistributietechnologie - die de principes van kwantummechanica gebruikt om encryptiesleutels op zo'n manier te distribueren dat elke poging tot afluisteren onmiddellijk wordt gedetecteerd - binnen de EU met behulp van een op satellieten gebaseerd systeem. Om dit te doen, zal het systeem voortbouwen op sleuteltechnologieën die zijn ontwikkeld in het kader van ESA's Scylight-programma, met als doel vitale componenten die binnen de EU worden geleverd, te valideren.

Het zal kwantumsleuteldistributietechnologieën demonstreren en valideren van een lage baan om de aarde tot de grond en waardevolle missiegegevens opleveren voor de ontwikkeling en uitrol van de Europese Quantum Communicatie-infrastructuur (EuroQCI), die zal worden geïntegreerd in het Europese veilige connectiviteitssysteem. Het zal de EU in staat stellen zich voor te bereiden op een soeverein, autonoom grensoverschrijdend kwantumveilig communicatienetwerk.

Het systeem zal in eerste instantie gebruik maken van een verbeterde optische grondterminal van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR), naast een nieuwe optische grondterminal die door een team uit Nederland zal worden ontwikkeld. De Eagle-1-platformsatelliet zal worden beheerd door het in Luxemburg gevestigde SES. Andere ESA-lidstaten die bij het project betrokken zijn, zijn onder meer Oostenrijk, België, Tsjechië, Italië en Zwitserland.

De Eagle-1-satelliet wordt in 2024 gelanceerd en zal dan drie jaar in-orbit-validatie voltooien, ondersteund door de Europese Commissie.

Josef Aschbacher, directeur-generaal van ESA, zei:"Europese ruimte-innovatie heeft een sterke impuls gekregen, zowel vanuit technologisch perspectief als qua commercialisering. Het stelt ons in staat om toekomstbestendige projecten van de volgende generatie in de ruimte te ontwikkelen en te implementeren in kritieke domeinen zoals veilige communicatie, netwerken van de volgende generatie en cyberbeveiliging. Eagle-1, geleid door ESA, gedeeltelijk gefinancierd door de Europese Commissie en geïmplementeerd door SES, is een grote stap in de richting van de veilige en schaalbare Europese Quantum Communications-infrastructuur."

Elodie Viau, directeur van telecommunicatie en geïntegreerde toepassingen bij ESA, zei:"In de steeds meer onderling verbonden wereld van vandaag is het van het grootste belang om informatie te beveiligen. Robuuste coderingssleutels en technologieën die hun veilige distributie mogelijk maken, zijn van vitaal belang voor dit streven. We zijn er trots op dit te smeden partnerschap tussen ESA en een consortium onder leiding van SES om het zeer veilige en autonome distributiesysteem voor kwantumsleutels Eagle-1 te creëren. ESA stelt de Europese ruimtevaartindustrie in staat te slagen door de industrie te bundelen rond grootschalige programma's en zo concurrentiesprongen voorwaarts te maken."

Steve Collar, chief executive officer van SES, zei:"Europese veiligheid en soevereiniteit in een toekomstige wereld van kwantumcomputing is van cruciaal belang voor het succes van Europa en zijn lidstaten. We zijn er trots op dat we onze multi-orbit-referenties en onze innovatieve platforms en oplossingen in samenwerking met ESA, de Europese Commissie en de Luxemburgse regering om kwantumcommunicatie te bevorderen en het Eagle-1-systeem te ontwikkelen ter ondersteuning van veilige en soevereine Europese netwerken van de toekomst." + Verder verkennen

Softwaregedefinieerde satelliet komt in commerciële dienst