Een 14-jarig Brits meisje stierf aan een daad van zelfbeschadiging terwijl ze leed aan de "negatieve effecten van online inhoud", zei een lijkschouwer vrijdag, in een zaak die socialemediabedrijven in de schijnwerpers zette.

Molly Russell werd "blootgesteld aan materiaal dat haar mogelijk op een negatieve manier heeft beïnvloed en bovendien was wat als een depressie was begonnen een ernstiger depressieve ziekte geworden", oordeelde Andrew Walker bij de lijkschouwer in Noord-Londen.

De tiener "stierf door zelfbeschadiging terwijl hij aan een depressie leed", zei hij, maar voegde eraan toe dat het niet "veilig" zou zijn om te concluderen dat het zelfmoord was.

Sommige van de inhoud die ze bekeek was "bijzonder grafisch" en "normaliseerde haar toestand", zei Walker.

Van de 16.300 berichten die Russell in de zes maanden voor haar dood op Instagram heeft bewaard, gedeeld of leuk vond, hadden er 2.100 betrekking op depressie, zelfbeschadiging of zelfmoord, zo werd het gerechtelijk onderzoek verteld.

Russell, uit Harrow in het noordwesten van Londen, stierf in november 2017, wat haar familie ertoe bracht een campagne op te zetten om de gevaren van sociale media onder de aandacht te brengen.

"Molly was een attent, zachtaardig, zorgzaam, nieuwsgierig, onbaatzuchtig, mooi persoon - hoewel een paar woorden onmogelijk onze geweldige meid kunnen samenvatten", zei haar vader Ian in een verklaring.

"We hebben een senior executive van Meta (Instagram-moederbedrijf) deze dodelijke stroom van inhoud horen beschrijven die de algoritmen van het platform naar Molly hebben gepusht als 'veilig' en niet in strijd met het beleid van het platform.

"Als dit krankzinnige spoor van levenszuigende inhoud veilig was, zou mijn dochter Molly waarschijnlijk nog in leven zijn en in plaats van een familie van vier nabestaanden te zijn, zouden we met z'n vijven uitkijken naar een leven vol doel en belofte dat voor ons lag voor onze schattige Molly.

"Het wordt tijd dat de giftige bedrijfscultuur in het hart van 's werelds grootste socialemediaplatform verandert", drong hij aan.

Silicon Valley 'schokgolven'

De hoorzitting van een week werd verhit toen de advocaat van de familie, Oliver Sanders, een Meta-manager ter verantwoording riep.

Een zichtbaar boze Sanders vroeg Elizabeth Lagone, het hoofd van gezondheid en welzijn bij Meta, waarom het platform kinderen toestond het te gebruiken terwijl het "mensen toestond om potentieel schadelijke inhoud erop te plaatsen".

"Je bent geen ouder, je bent gewoon een bedrijf in Amerika. Je hebt het recht niet om dat te doen. De kinderen die deze rekeningen openen, hebben niet de capaciteit om hiermee in te stemmen," zei hij.

Lagone verontschuldigde zich na het zien van beelden, bekeken door Russell, die "ons beleid schonden".

In een verklaring die is afgegeven na de uitspraak, zei een woordvoerster van Meta:"Onze gedachten zijn bij de familie Russell en iedereen die is getroffen door deze tragische dood.

"We zullen doorgaan met ons werk met 's werelds toonaangevende onafhankelijke experts om ervoor te zorgen dat de wijzigingen die we aanbrengen de best mogelijke bescherming en ondersteuning bieden voor tieners", voegde ze eraan toe.

Children's liefdadigheidsorganisatie NSPCC zei dat de uitspraak "een keerpunt moet zijn", en benadrukte dat elke vertraging van een regeringswet over online veiligheid "ondenkbaar zou zijn voor ouders".

"Techbedrijven moeten verantwoordelijk worden gehouden als ze de veiligheid van kinderen niet tot een prioriteit maken", tweette het goede doel.

NSPCC-topman Peter Wanless zei dat de uitspraak "schokgolven door Silicon Valley zou moeten sturen".

"De omvang van dit moment voor kinderen overal kan niet worden onderschat", voegde hij eraan toe.

In een reactie later op vrijdag zei prins William, wiens liefdadigheidswerk grotendeels gericht is op geestelijke gezondheidsproblemen, dat geen enkele ouder ooit zou moeten ondergaan wat de Russells hadden meegemaakt.

"Ze zijn zo ongelooflijk dapper geweest. Online veiligheid voor onze kinderen en jongeren moet een eerste vereiste zijn, geen bijzaak." + Verder verkennen

Instagram stopt berichten over zelfbeschadiging na zelfmoord door tieners

© 2022 AFP