Kan een app de pandemie bevatten? De belangstelling voor smartphonetechnologie groeit als een potentiële sleutel tot het beëindigen van lockdowns en het heropenen van economieën over de hele wereld.

Digitale "contacttracering" zou mobiele systemen in staat stellen gevallen te loggen waarin mensen in de buurt zijn geweest van een geïnfecteerde persoon en waar nodig waarschuwingen te sturen.

Onderzoekers en gezondheidsinstanties over de hele wereld voeren onderzoek uit naar de mogelijke oplossing, die een impuls zou kunnen krijgen van een gezamenlijk initiatief van Google en Apple om tracering effectiever te maken.

Hier zijn enkele antwoorden op de meest voorkomende vragen over tracering:

Wat is contacttracering?

Onder de smartphone-versie van contacttracering, mensen zouden mobiele apps downloaden en hun COVID-19-status bijwerken als ze het virus zouden krijgen.

De apps zouden de draadloze Bluetooth-signalen van een telefoon gebruiken om te bepalen of een bepaalde gebruiker het pad had gekruist met een geïnfecteerde persoon.

Een aantal onderzoeksteams heeft dergelijke systemen ontwikkeld, en ten minste één is gebruikt in Singapore.

Dit kan leiden tot "waarschuwingen" die worden verzonden naar iedereen die in nauw contact staat met een persoon die besmet is, of die later een infectie bevestigt, en laat die mensen die risico lopen zichzelf in quarantaine te plaatsen.

De samenwerking tussen Apple en Google zou dit gemakkelijker kunnen maken door apps de twee dominante mobiele systemen te laten kruisen. De bedrijven zeiden dat hun technologie de "digitale sleutel" van een app in staat zou kunnen stellen om contacten gedurende een periode van 14 dagen te bewaken.

Een smartphonesysteem zou de langdurige "manuele" tracering door interviews die momenteel door medisch personeel worden behandeld, effectief kunnen vervangen, zei Francesco Benedetti, een onderzoekswetenschapper in het Massachusetts Institute of Technology-team dat samenwerkt met meer dan 30 regeringen en gezondheidsinstanties op het gebied van contactopsporing.

"Artsen verspillen veel tijd aan deze interviews, " zei Benedetti. Een digitaal systeem is efficiënter omdat "het niet afhankelijk is van het geheugen van mensen, en het kan contacten leggen met mensen die elkaar niet kennen."

Hoe helpt dit?

Onderzoekers zeggen dat digitale tracering effectief kan zijn, maar alleen als een aanzienlijk aantal mensen de app downloadt en symptomen meldt.

Een dergelijk systeem "kan epidemische controle bereiken als het door voldoende mensen wordt gebruikt, ’ schreven onderzoekers van de Universiteit van Oxford in Science Magazine.

Er worden inspanningen geleverd om contactopsporing in Frankrijk te bestuderen of uit te voeren, Duitsland, Groot-Brittannië en elders. In de Verenigde Staten, vermoedelijke Democratische presidentskandidaat Joe Biden noemde het traceren van contacten als onderdeel van een plan "om Amerika veilig te heropenen", samen met uitgebreide tests en andere stappen.

Benedetti zei dat een functionerend traceringssysteem "besluitvormers kan helpen bepalen wat veilig is om te openen."

Overuren, het systeem kan "heatmaps" genereren en gegevens verzamelen over hoe het virus wordt overgedragen, het mogelijk maken van "een selectievere quarantaine" waarbij niet iedereen op zijn plaats hoeft te blijven.

Wat zijn de beperkingen?

Een belangrijke beperking is dat elk plan voor het traceren van contacten een kritische massa moet bereiken:mensen moeten een app downloaden en hun status bijwerken.

Sommige experts suggereren dat 60 procent adoptie kan helpen het tij van de pandemie te keren, zei Tina Wit, een onderzoeker en mede-oprichter van de vrijwilligersgroep Covid Watch die een app ontwikkelt en samenwerkt met wetenschappers van de Universiteit van Oxford.

"Veel hangt af van de berichtgeving en hoe deze wordt gepresenteerd, White zei. "Als mensen begrijpen dat dit iets is dat hen beschermt, ze zullen het gebruiken."

Benedetti zei dat een traceer-app nog steeds een "grote impact" kan hebben met 40 procent adoptie, maar die effectiviteit zou afhangen van andere geïmplementeerde veiligheidsmaatregelen.

Sommige experts zien andere mogelijke valkuilen vanwege technische beperkingen.

Cambridge University-wetenschapper Ross Anderson merkte op dat elke vrijwillige app "wijd openstaat voor trollen", waardoor de app ondoeltreffend zou kunnen worden.

"De mensen van de uitvoerende kunst zullen een telefoon aan een hond binden en hem door het park laten rennen, ', zegt Anderson in een blogpost.

"De Russen zullen de app gebruiken om aanvallen te weigeren en paniek te zaaien; en de kleine Johnny zal zelf symptomen melden om de hele school naar huis te sturen."

Hoe zit het met de privacy?

Onderzoekers zeggen dat contacttracering kan worden geïmplementeerd terwijl de privacy wordt beschermd, hoewel dit zal afhangen van de specifieke apps die in elk land zijn ontwikkeld.

De MIT-onderzoekers zeiden dat ze vastbesloten zijn om het "Big Brother" -element dat in sommige landen wordt gebruikt, te vermijden door het volgen van de gebruikersidentiteit of locatie in hun "Safe Paths" -systeem te voorkomen.

John Verdi van het Future of Privacy Forum, een onderzoeksgroep uit Washington, zei dat het Google-Apple-systeem "waarborgen lijkt te hebben om gevallen van tracking en heridentificatie te verminderen. Ze lijken behoorlijk sterk."

Sommigen zijn minder optimistisch.

"Het lijkt waarschijnlijk dat een soort (persoonlijk identificeerbare informatie) moet worden gecombineerd met wat het apparaatframework u geeft, " tweette Moxie Marlinspike, mede-oprichter van de privéberichtenapp Signal.

"Ik ben niet super optimistisch over het feit dat opt-in contacttracering een belangrijke factor wordt, maar ik verwacht wel dat iemand dit uiteindelijk voor iets anders interessants zal gebruiken."

© 2020 AFP