Een pandemie die iedereen dwingt thuis te blijven, zou het perfecte moment kunnen zijn voor online boodschappen. In praktijk, ze hebben moeite gehad om de golf van bestellingen bij te houden, benadrukken hun beperkte vermogen om te reageren op een ongekende aanval van de vraag.

Na paniek bij het kopen van linker winkelrekken ontdaan van nietjes zoals pasta, ingeblikte goederen en toiletpapier, veel shoppers vonden het al snel bijna onmogelijk om aan online boodschappen te doen, te.

"Het wordt steeds uitdagender om een ​​maaltijd samen te stellen, " zei Paul Smyth, een software-engineer die in de buurt van Manchester woont, Engeland, waar de online boodschappenbranche bijzonder geavanceerd is. Hij is al heel lang klant van de Britse online-supermarkt Ocado, maar heeft geen slot kunnen bemachtigen sinds hij zijn laatste levering twee weken geleden ontving.

Het probleem voor veel bezorgdiensten is het opvoeren van personeel om goederen in winkels op te halen en te bezorgen. Maar voor Ocado, een geavanceerde service die vertrouwt op magazijnrobots, aanzienlijk toenemende leveringen zou een grote investering in nieuwe machines en magazijnen betekenen die te laat zijn om de piek in de vraag op te vangen.

Smyth zei dat hij bijna geen vlees en diepvriesproducten meer heeft, maar wil niet naar een supermarkt gaan omdat hij zich zorgen maakt over zijn astma, diabetes en hoge bloeddruk zijn risicofactoren als hij het nieuwe coronavirus krijgt.

"Ik zal niet nog een week in paniek raken, maar als ik nog twee weken moet wachten op een bezorgmoment, zal het heel dicht bij het bot zijn."

De coronaviruscrisis geeft de e-commerce-industrie een boost, maar problemen bij Ocado en andere online kruideniers laten zien hoe moeilijk het voor de branche is om online levering snel op te schalen.

In de VS, boodschappen waren slechts langzaam online aan het migreren, goed voor 3% van de foodretailmarkt, volgens een rapport van Deutsche Bank vorig jaar.

Toen de crisis toesloeg, leveringsorders stegen terwijl miljoenen Amerikanen thuisbleven. In de week van 2 maart zelfs voordat sommige steden en staten "thuis blijven" bevelen oplegden, Instacart, Amazone, en de verkoop van boodschappen bij Walmart stegen allemaal met minstens tweederde ten opzichte van het jaar ervoor, volgens Earnest Research. Instacart, een platform dat samenwerkt met meer dan 25, 000 winkels in Noord-Amerika, zegt dat de bestellingen in de afgelopen weken met 150% zijn gestegen.

Als resultaat, klanten in het zwaar getroffen New York City wachten dagen om leveringen te plannen die gewoonlijk slechts enkele uren duren.

In China, waar de uitbraak begin dit jaar begon, alomtegenwoordige voedsel-apps voor smartphones hielpen miljoenen om maanden van strikte lockdown door te komen. Toch, De supermarktketen Freshippo van e-commercegigant Alibaba heeft naar verluidt ontslagen restaurantmedewerkers aangeworven voor tijdelijk personeel, aangezien meer klanten overgingen op bestellen via de app en de gemiddelde winkelmandjes in de eerste helft van februari toenamen.

Britse online supermarktmarkt, een van 's werelds meest geavanceerde, wordt geschat op 8,3% van alle verkopen in 2020, volgens marktonderzoeksbureau Mintel. Hoe dan ook, Ocado en de online wapens van bakstenen en mortelrivalen zoals Tesco, Sainsbury's en Walmart, eigendom van Asda, waren allemaal volgeboekt. Om eerlijk te zijn, ze geven prioriteit aan slots voor kwetsbare klanten.

Ocado is sinds 2002 een pionier in online boodschappen doen in het VK met geautomatiseerde magazijnrobots en heeft zijn technologie in licentie gegeven aan andere bedrijven, waaronder Kroger. Die ervaring was niet genoeg toen de website instortte nadat het verkeer was verviervoudigd.

Het bedrijf vocht om de systemen weer normaal te krijgen door zijn smartphone-app offline te halen en nieuwe accountaanmeldingen te stoppen. Het blokkeerde tijdelijk zijn website, liet vervolgens alle bezoekers in een virtuele wachtrij wachten, oude gebruikers vervreemden.

"Het voelde alsof ze klanten volledig in de steek hadden gelaten, " zei Smyth, 50, die tot vier uur online wachtten om te ontdekken dat er geen bezorgingsslots waren. Ocado heeft nu een nieuw systeem om slots toe te wijzen, maar Smyth heeft nog steeds geen geluk gehad en kan rondkomen met basisartikelen uit een plaatselijke winkel.

CEO Melanie Smith e-mailde klanten om hen te vertellen dat de vraag tot 10 keer het normale niveau was gestegen. Haar bericht kwam nadat premier Boris Johnson nieuwe lockdown-regels aankondigde en mensen aanspoorde om voedselbezorgdiensten te gebruiken.

Telkens als de Britse regering nieuwe maatregelen aankondigt om het virus te bestrijden, ze zei, "we zien een verdere buitengewone toename van klanten."

"Hoe hard we ook werken, we zullen niet genoeg capaciteit hebben om aan de ongekende vraag te voldoen."

Ocado exploiteert drie magazijnen waar kubusvormige robots op wielen langs enorme roosters razen, kratten frisdrank ophalen, theezakjes, of appels en deze af te leveren bij 'plukstations'. Daar, mensen of robotarmen stellen klantorders samen die door een vloot bestelwagens moeten worden afgeleverd.

Het bedrijf zei dat het 343, 000 bestellingen per week in het kwartaal eindigend op 1 maart en de verkoop is sindsdien verdubbeld. Analisten merken op dat de magazijncapaciteit de belangrijkste factor is die de groei in een geautomatiseerd systeem als dat van Ocado beïnvloedt.

"Er zijn maar zo veel van die pakhuizen die je kunt bouwen, " zei Simon Bowler, een analist bij Numis Securities. Het duurt tot twee jaar voordat Ocado een magazijn bouwt, dus "zeg vandaag, we gaan een nieuw magazijn bouwen, het lost het probleem hier en nu niet op." Vorig jaar werd een vierde magazijn verwoest door een brand.

Traditionele supermarkten hebben hun eigen minder geavanceerde online operaties, mensen gebruiken om items uit de schappen te halen.

Dat is "een beetje gemakkelijker om te buigen voor plotselinge enorme stijgingen in de vraag, " zei Bowler - je moet gewoon meer mensen aannemen.

Daar zijn bedrijven mee begonnen. Britse supermarkt Morrison's neemt 2, 500 extra chauffeurs en plukkers. Amazon zoekt 100, 000 meer personeel, terwijl Instacart van plan is om 300 toe te voegen, 000 gig-werkers, meer dan een verdubbeling van het aantal mensen dat boodschappen plukt en bezorgt.

Nog altijd, De werknemers van Instacart hebben moeite om de efficiëntiedoelstellingen te halen, omdat winkels afstandsregels opleggen en zakelijke pieken.

Dat benadrukt het belangrijkste nadeel van menselijke winkelplukkers, Bowler zei:Ze zijn 10-15% minder kostenefficiënt dan robots.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.