Apple heeft Mountain View-startup Drive.ai gekocht in een beweging die vragen hernieuwt over het geheimzinnige zelfrijdende autoproject van de techgigant.

De overname, bevestigd door een Apple-woordvoerster woensdag, komt nadat het opstarten van autonome voertuigen 90 Californische werknemers heeft ontslagen in een permanente sluiting. De ontslagaankondigingen zijn vorige week ontvangen en gaan in op 28 juni. volgens een aanvraag bij de staat Employment Development Department.

Apple wil geen andere details geven, inclusief aankoopprijs. Drive.ai, die volgens Crunchbase $ 77 miljoen had opgehaald sinds de oprichting in 2015, was naar verluidt in één keer $ 200 miljoen waard.

Drive.ai, opgericht door voormalige leden van het Artificial Intelligence Lab van Stanford University, had een gratis taxiservice uitgeprobeerd in twee steden in Texas. De Frisco-test eindigde in maart, volgens het contract van het bedrijf met die stad, aldus Automotive News. De Arlington-test eindigde vorige maand, zei een woordvoerster van de stad tegen de San Francisco Chronicle. Bij beide tests waren oranje zelfrijdende Nissan-busjes betrokken die met een app konden worden aangeroepen en op beperkte routes konden worden ingezet. zoals rond het hoofdkwartier van Dallas Cowboys en de Universiteit van Texas in Arlington. Het is onduidelijk hoeveel medewerkers Drive.ai in Texas had.

Axios meldde dat Apple, dat eerder dit jaar naar verluidt 190 werknemers heeft ontslagen in zijn zelfrijdende divisie, bekend als Project Titan, "tientallen" Drive.ai-ingenieurs heeft aangenomen.

Drive.ai's brief aan het Californische EDD over de ontslagen, gedateerd 12 juni, toonde aan dat minstens een paar dozijn werknemers "ingenieur" in hun functietitels hadden. Op de lijst met ontslagen stond ook de functie van CEO. Het is onduidelijk of Bijit Halder, wiens LinkedIn-profiel hem nog steeds laat zien als chief executive van Drive.ai, zal zich bij Apple aansluiten.

Een analist voorspelde dat de stap van Apple het begin zou kunnen zijn van meer consolidatie binnen de autonome auto-industrie, met grotere bedrijven die kleinere opslokken.

"Zelfrijden is vijf tot zeven jaar verwijderd van het genereren van inkomsten, " zei Dan Ives van Wedbush Securities. "En regelgeving zal een groot probleem zijn."

Drive.ai heeft geen verzoek om commentaar geretourneerd.

©2019 The Mercury News (San Jose, Californië)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.