Met kantoren in het hele land die gesloten zijn en werknemers wordt gevraagd om op afstand te werken wanneer ze kunnen, het land vertrouwt als nooit tevoren op de robuustheid van het internet en de technologische infrastructuur. Om de problemen in het spel te begrijpen, de Gazette sprak met Jim Waldo, chief technology officer voor de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, hoogleraar in de praktijk van de informatica daar, en hoogleraar technologiebeleid aan de Harvard Kennedy School. Waldo, die drie decennia in de technische industrie heeft gewerkt, besprak de waarschijnlijkheid dat delen van het allerbelangrijkste internet zullen falen, en de even grote kans dat technici on-the-fly reparaties uitvoeren om mensen aan het werk te houden.

Vraag en antwoord:Jim Waldo

GAZETTE:Zijn we technologisch beter voorbereid dan tien jaar geleden op dit soort verschuiving naar werken op afstand?

WALDO:O, mijn God, Ja. De alomtegenwoordigheid van internet en de tools die eromheen zijn gebouwd, maken dit soort verschuiving op zijn minst mogelijk om aan te denken. Tien jaar geleden, Ik denk niet dat het zou zijn geweest. We hadden geen applicaties zoals Zoom die videoconferenties van redelijk hoge kwaliteit en het opnemen van video- en zelfs audioconferenties mogelijk maken met een redelijk gecomprimeerde bandbreedte. Vervolgens, dat kon niet. We hadden geen creaties zoals Canvas waarmee we dingen in de klas konden doen die oudere systemen ons niet toestonden. Vroeger, we hadden webpagina's, en nu hebben we een reeks interactieve tools waarmee discussies online kunnen plaatsvinden, waarmee inhoud op verschillende manieren kan worden verspreid, waarmee we quizzen en examens kunnen doen. Dit alles is mogelijk gemaakt door veranderingen die de afgelopen jaren zijn doorgevoerd, zowel in de technologie van netwerken in het algemeen als in de manier waarop we technologie gebruiken op Harvard.

GAZETTE:Ik heb gehoord dat er naast een landelijke crisis - een die ons hier op de campus raakt - ook kansen zijn. Je hoort dat de Zoom-aandelen stijgen; misschien, tussen de schade, deze verschuiving zal gunstig zijn voor sommige van deze bedrijven en een deel van deze industrie.

WALDO:Zoom is misschien het enige bedrijf dat die ervaring heeft, maar misschien zien sommige netwerkverkopers een opleving. Ik zie dit eigenlijk als een heel interessant experiment. We hebben het internet jaren geleden gebouwd om het soort verkeer aan te kunnen dat onderzoekers nodig hadden, en het is uitgegroeid tot een onderdeel van het dagelijkse leven. Nu gaan we het stress-testen op een manier die het nog nooit eerder is geweest. En het internet is altijd gebouwd om een ​​soort van betrouwbaar slordig te zijn.

GAZETTE:Kunt u dat uitleggen?

WALDO:Nou, het internet is gebouwd op het idee dat pakketten verloren gaan, dat stukken ervan buiten dienst zullen gaan, dat het adaptieve routering kan doen, dat er slechte dingen zullen gebeuren in het netwerk. En het internet is gebouwd om met dat soort problemen om te gaan. Maar ik denk niet dat we het ooit aan een stresstest hebben onderworpen op de schaal die we de komende weken gaan doen.

GAZETTE:Hoe is de huidige situatie, met zoveel mensen thuis, anders dan wat er gebeurt als iedereen op kantoor is? Is het verkeer anders? Is het meer? Ik weet dat de infrastructuur hier in mijn huis niet zo robuust is als die van Harvard; gaat het door verschillende apparatuur?

WALDO:Het gaat niet zozeer om verschillende apparatuur, maar om veel meer dingen. Op Harvard, we hebben een redelijk geavanceerd netwerk. Dat houdt veel van het verkeer dat vanaf Harvard wordt verzonden binnen zijn netwerk, waar we weten wat de bandbreedtebeperkingen zijn, we weten hoeveel schakelaars het zal doorlopen. Voor het grootste gedeelte, het komt niet uit een door Harvard gecontroleerd netwerk. Nu iedereen thuis is - en voor sommige van onze studenten kan het thuis zijn van Boston tot China - gaat het via een veel gecompliceerdere route en een veel gevarieerdere uitrusting, en dat gaat alles benadrukken. Dit geldt ook voor elk ander bedrijf.

Ik maak me niet zoveel zorgen over de kern van internet; dat gaat niet zo heel veel veranderen. Maar die laatste mijl - of in sommige gevallen die laatste 200 meter - tussen jou en de belangrijkste ruggengraat van het internet is niet gebouwd voor het soort stress dat we hen de afgelopen week hebben opgelegd. Het internet zelf is niet gebouwd voor het soort stress dat we er nu op leggen. Een van de wonderbaarlijke dingen van internet is hoe goed het is opgeschaald. Dus daarom maak ik me geen zorgen, maar ik vind dit wel een interessant experiment.

GAZETTE:In realtime, met vrij hoge inzetten.

WALDO:Nou, Ja. En soms, als een experiment mislukt, het is echt klote, om een ​​technische term te gebruiken. Maar ik denk dat er verschillende manieren zijn waarop we ons kunnen aanpassen. We beginnen met te zeggen:"Okee, laten we proberen onze lessen op Zoom te geven." Iedereen heeft zijn video aan, en je kunt naar mensen kijken. We zullen, om de bandbreedte te vergemakkelijken, het kan zijn dat we onze lessen op Zoom moeten geven met de video uit, dus het is meer een grootschalige teleconferentie. Ik denk ook dat docenten moeten gaan nadenken over hoe ze hun cursussen ontwerpen voor asynchrone aanwezigheid, omdat niet al je studenten tegelijkertijd online zullen zijn. Ze bevinden zich in verschillende tijdzones, op verschillende plaatsen, en dan misschien op eindpunten met verschillende hoeveelheden connectiviteit. Gaan ze kijken op een laptop, op een tablet, of op een telefoon? Dat zal vereisen dat we de manieren aanpassen die we traditioneel hebben onderwezen.

GAZETTE:Heb je de faculteit geadviseerd? Zijn er mensen naar je toe gekomen en gezegd:"Hoe doen we dit?"

WALDO:Daar zijn veel betere bronnen voor dan ik. Het Bok Center en de vice-provoost voor vooruitgang in het leren hebben beide echt uitstekende sites neergezet. Ik heb veel afdelingssites opgemerkt waar docenten praten over hoe ze hun specifieke onderwerpen op verschillende manieren kunnen onderwijzen. We leren allemaal heel snel, omdat we moeten. Over het algemeen, het ontwerpen van een cursus - als je het op een doordachte manier doet - duurt ergens tussen een paar maanden en een semester, maar we worden allemaal gevraagd om onze cursussen binnen een week op een doordachte manier te herontwerpen.

GAZETTE:Hoe heb je je cursus opnieuw ontworpen? Je zei dat dat onderdeel was van wat je deze week gaat doen.

WALDO:Nou, gelukkig, de week is nog niet voorbij. Maar zoals ik al eerder zei, Ik kijk naar verschillende manieren waarop we inhoud op een asynchrone manier kunnen leveren in plaats van aan te nemen dat iedereen tegelijkertijd online zal zijn. De cursus die ik geef, heeft ongeveer 65 mensen. We zoeken naar manieren om dat op te splitsen in kleinere discussiegroepen die online kunnen zijn. We zijn van plan intensief gebruik te maken van een aantal discussieforums die we al hebben aangesloten op onze Canvas-site. En we hebben al online spreekuren ingericht. We zullen ons aanpassen terwijl we verder gaan.

GAZETTE:Betekent asynchroon dat een van de eerste stappen is om ervoor te zorgen dat uw lezing wordt opgenomen?

WALDO:Dat helpt zeker. Ik hoop nooit meer een lezing te geven - zeker geen lezing in deze klas dit semester. Dus, als er dingen zijn die ik ga opnemen, Ik hoop dat het veel meer zal lijken op de aanpak van de Khan Academy, waar het meer is alsof je één-op-één met de student praat via een computerscherm. En zelfs dan zouden we dat segment kort houden, 10 minuten of zo, afgewisseld met dingen om over na te denken en op het klasdiscussiebord te zetten. Dat is mijn gedachte nu, maar dit verandert met de dag.

GAZETTE:Wat is het vermogen om je aan te passen naarmate het semester vordert en als mensen beginnen te leren wat werkt en wat niet? Kun je on-the-fly veranderen, dus een klas die wordt gegeven wanneer de examens in de eerste week van mei beginnen, ziet er anders uit dan hoe het er volgende week uitziet?

WALDO:Het zou me verbazen als ze dat niet deden. Ik geef mijn cursus nu samen met Mike Smith, en een van de dingen die we tijdens onze laatste persoonlijke ontmoeting met onze studenten benadrukten, was dat dit een gezamenlijke inspanning zou zijn. Het is aan hen om ons feedback te geven over wat werkt en wat niet. Dit is een groot avontuur, en het zal niet van bovenaf komen, het gaat zijwaarts komen, en van onder naar boven, en iedereen moet meedoen, wat het in zekere zin spannend maakt. Ik zie dit als een kans om echt te onderzoeken hoe we anders kunnen lesgeven.

GAZETTE:Verwacht u dat hier blijvende dingen uit voortkomen? Innovaties?

WALDO:Ik denk dat er misschien wat zijn. Ik was al een tijdje van plan om een ​​grondiger flipping van mijn klaslokaal te proberen, en dit kan een goed excuus zijn om dat te proberen. Maar ik denk niet dat die er is, eerlijk gezegd, alles wat we in deze situatie zullen kunnen doen, dat gaat concurreren met de rijkdom van de persoonlijke interacties die we hebben - of zelfs meer ter zake, om te concurreren met het krachtigste leermiddel dat we op Harvard hebben:de studenten die bij elkaar zitten en met elkaar praten. Het is bekend dat ik zeg dat de echte leeromgeving op Harvard het feit is dat we de studenten binnenhalen die we doen, we pakken ze samen, en we geven ze net genoeg interessante ideeën en genoeg toezicht van een volwassene om te voorkomen dat het 'Lord of the Flies'-gebeuren gebeurt. En dan laten we ze het elkaar leren. Dat is wat hier echt gaat ontbreken. Het is de echte uitdaging om te zien wat we online kunnen doen om de studenten elkaar les te laten geven, zodat ze kunnen leren in dat soort rijke discussieomgeving.

GAZETTE:Wat moeten lezers denken over de toekomst, beide mensen die niet op Harvard werken en deze ervaring meemaken met bedrijf X, en mensen die kijken naar het einde van de krokusvakantie en de hervatting van de lessen online?

WALDO:Ik denk dat iedereen moet begrijpen dat dit echt een experiment is voor velen, veel verschillende niveaus. Het is een experiment hoe we op een andere manier les kunnen geven, zonder oog in oog te staan ​​met onze studenten, maar geef ze toch een leerzame ervaring die het waard is om 'Harvard' genoemd te worden. Het is een experiment om technologie op een betere manier te gebruiken, niet alleen om les te geven, maar om de gemeenschap bij elkaar te houden en te verbinden. En het is een experiment in hoe robuust de technologie is waar we allemaal van afhankelijk zijn geworden en waar we nu nog meer van afhankelijk zijn. Dus, in elke laag, dit is een experiment en we zullen gaandeweg leren.

Denk niet dat we eigenlijk een goed idee hebben van wat we doen. Dit is, in zekere zin, puur onderzoek, waar we geen idee van hebben wat we doen. We gaan dingen proberen, en sommigen van hen zullen werken, en sommige zullen niet werken. En we zullen er allemaal van leren, en dat zal goed zijn.

GAZETTE:De tech-industrie trekt veel knappe koppen met veel goede ideeën. Als iets niet door de stresstest komt, zie je die geesten als in staat om het on-the-fly te repareren? Of anticipeert u op het tegenovergestelde - trapsgewijze mislukkingen?

WALDO:Ik denk dat we beide zullen krijgen:er zullen steeds meer storingen zijn die meteen verholpen zullen worden. Ik heb meer dan 30 jaar in de industrie gewerkt, en een van de belangrijkste manieren waarop je leert in de industrie, is wanneer dingen mislukken. In heel de techniek, het is die weg. Dus falen is een kans om dingen beter te maken. We moeten er gewoon zeker van zijn dat we weten waarom we hebben gefaald en ervoor zorgen dat we niet twee keer op dezelfde manier falen.

GAZETTE:Is er iets dat je zou willen toevoegen?

WALDO:Alleen dat het een raar gevoel is - zowel van opgetogenheid als doodsbang - dat dit velen van ons geeft omdat het zo'n kans is om te leren en te experimenteren.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.