Sociale platforms worstelen om het hoofd te bieden aan de aanval van politieke berichten met aantekeningen van beroemdheden, bots en gemanipuleerde video's terwijl de Amerikaanse verkiezingscampagne wordt opgeschrikt door de diepe inspanningen van de Democratische kandidaat Michael Bloomberg.

De golf van twijfelachtige politieke inhoud komt op het moment dat online reuzen worstelen om desinformatie en campagnes voor buitenlandse invloed die bij de verkiezingen van 2016 op de voorgrond kwamen, te beteugelen.

Terwijl Twitter kandidaat-advertenties heeft verboden en Facebook heeft gepleit voor meer transparantie, geen enkele lijkt voorbereid op nieuwe digitale inspanningen - inclusief memes en betaalde aanbevelingen - die de regels omzeilen om campagneboodschappen aan zoveel mogelijk mensen te bezorgen.

"De socialemediaplatforms hebben geen goed idee hoe ze politieke advertenties gaan definiëren. " zei professor Michelle Amazeen van de Boston University, die gespecialiseerd is in politieke communicatie.

De toetreding van miljardair Bloomberg tot de Democratische presidentiële race heeft sociale netwerken voor nieuwe uitdagingen gezorgd door betaalde 'beïnvloeders' en 'digitale organisatoren' van beroemdheden te gebruiken om berichten over zijn campagne te plaatsen.

Bloomberg heeft alleen al op Facebook meer dan $ 56 miljoen uitgegeven, en de Amerikaanse president Donald Trump ongeveer $ 25 miljoen.

"De Bloomberg-campagne heeft ons in onbekende wateren gebracht, " het testen van het beleid van sociale netwerken op het gebied van misleiding en manipulatie, zei Emerson Brooking, een onderzoeker bij het Digital Forensic Research Lab van de Atlantic Council.

Brooking zei dat het betalen van een leger van gebruikers van sociale media om namens hem te posten, bedrieglijk is omdat het "bedoeld is om de schijn te wekken van een digitale basis die misschien niet bestaat".

Twitter en Facebook hebben gezegd dat ze sommige van deze berichten toestaan, maar dat ze moeten worden bestempeld als "betaalde partnerschappen" of "branded content", terwijl ze erop wijzen dat de regels voor openbaarmaking van verkiezingen vaag blijven over deze activiteiten.

'on the fly' regelen

Lindsay Gorman, een onderzoeker bij de Alliance for Securing Democracy, een belangenorganisatie voor veiligheid, genoemde sociale platforms reageren "on the fly" op de snel veranderende strategieën.

"We zien meerdere voorbeelden van gemanipuleerde media en inhoud, en het is moeilijk voor de platforms om te reageren op deze nieuwe tools, dus ze maken in realtime beleid."

De meeste beperkingen op sociale media zijn gericht op betaalde advertenties, maar vermijden 'organische' berichten van kandidaten zelf en hun supporters.

"Bloomberg heeft een kwetsbaarheid in de platforms blootgelegd, ", zei de Republikeinse digitale strateeg Eric Wilson.

"Het is alsof je in een tube tandpasta knijpt, Wilson zei. "Campagnes willen hun boodschap naar buiten brengen en als je advertenties afsnijdt, wordt deze verplaatst naar een ander gebied, zoals 'organische' adverteerders."

Bloomberg vestigde onlangs de aandacht op een video van een debat in Nevada, dat werd gemonteerd om te laten zien dat zijn Democratische rivalen ogenschijnlijk verbijsterd waren, met toegevoegde geluidseffecten van krekels.

Sommige critici voerden aan dat de advertentie verboden zou moeten worden - en Twitter zei dat het onder de komende regels als "manipulatief" zou worden bestempeld. ook al was het geen "deepfake" veranderd door kunstmatige intelligentie.

Wilson zei dat de advertentie algemeen aanvaarde campagnetechnieken gebruikte en op televisie zou zijn toegestaan:"Ik denk dat als je videoclips verpulvert en krekels toevoegt, het geen desinformatie is."

Memes beheren

Een ander netelig probleem voor sociale platforms is het omgaan met memes die krachtige berichten kunnen zijn, maar ook de grenzen van verkeerde informatie kunnen testen.

Kandidaten zoals Bloomberg en zijn Democratische rivaal Bernie Sanders, de huidige koploper, proberen te leren van het effectieve gebruik van memes door Trump in de campagne van 2016, zei Heather Woods, een professor aan de Kansas State University en co-auteur van "Make America Meme Again:The Rhetoric of the Alt-Right."

"Memes zijn vaak satirisch of gelaagd met inside jokes, dus ze zijn moeilijk te controleren, ' zei Bos.

"In 2016 stonden memes centraal bij het verspreiden of doorgeven van politieke informatie, maar ze waren ook belangrijk om groepen mensen samen te brengen om een ​​idee te ondersteunen."

Memes kunnen "belangrijke overtuigende vormen van communicatie" zijn, maar kunnen ook desinformatie verspreiden, volgens Woods, het creëren van een raadsel voor sociale netwerken.

Memes en andere vormen van satire zijn een uitdaging voor de platforms, en werden gebruikt door Russische groepen die verdeeldheid wilden zaaien, volgens analisten.

Gorman zei dat platforms "hier niet echt over nagedacht hebben, " maar dat ze zich moeten concentreren op de intentie in plaats van op het formaat.

"Ik zou de grens trekken bij bedrieglijke manipulatie, " ze zei.

Weer een bot?

Hoewel sociale netwerken enig succes hebben gehad met het verwijderen van geautomatiseerde accounts of "bots, Velen opereren nog steeds in de politieke arena.

De online tracker Bot Sentinel vond tienduizenden bots actief op Twitter, veel versterkende berichten namens Trump, met Sanders ook hoog op de lijst.

"Het lijkt een vector te zijn voor mensen die zich bemoeien met onze verkiezingen, "zei Wilson. "Er zijn zeer weinig kosten en het heeft een impact."

Gorman zei dat sociale-mediaplatforms vooruitgang hebben geboekt bij het uitroeien van buitenlandse actoren met behulp van bots, maar vraagt ​​zich af of dezelfde manipulatietechnieken die in 2016 werden gebruikt, weer zullen opduiken.

"De verschuiving naar privégroepen en versleutelde communicatie zal de vooruitzichten op desinformatie beïnvloeden, " ze zei, opmerkend dat WhatsApp is gebruikt om hoaxes te verspreiden, met name in Indië.

"Deze trend zou het moeilijker kunnen maken om desinformatie te controleren."

© 2020 AFP