Australië is 's werelds derde grootste exporteur van fossiele brandstoffen - een feit dat hevige discussies oproept naarmate de klimaatverandering intensiveert. Hoewel de economie sterk afhankelijk is van de inkomsten uit kolen- en gasexport, deze brandstoffen veroorzaken een aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen wanneer ze in het buitenland worden verbrand.

Australië exporteert momenteel geen hernieuwbare energie. Maar een ambitieus nieuw zonneproject staat klaar om daar verandering in te brengen.

Het voorgestelde Sun Cable-project voorziet in een zonnepark met een capaciteit van 10 gigawatt (met ongeveer 22 gigawattuur aan batterijopslag) verdeeld over 15, 000 hectare in de buurt van Tennant Creek, in het Noordelijk Territorium. De opgewekte stroom zal Darwin van stroom voorzien en via een 3, 800 km kabel slingerde over de zeebodem.

Zonnekabel, en soortgelijke projecten in de pijplijn, zou gebruik maken van de enorme hernieuwbare energiebronnen van het land. Ze beloven een alternatief te bieden voor de export van kolen, ijzererts en gas.

Als experts van Oost-Aziatische energieontwikkelingen, we verwelkomen Sun Cable. Het zou een pionier kunnen zijn op het gebied van export van hernieuwbare energie voor Australië, het creëren van nieuwe productie-industrieën en banen in de bouw. belangrijk, het zou onze economie op een post-fossiele brandstoftraject kunnen zetten.

Kostenvoordelen op lange termijn

Sun Cable werd vorig jaar aangekondigd door een groep Australische ontwikkelaars. De voorstanders van het project zeggen dat het tegen 2030 een vijfde van de stroomvoorziening van Singapore zou leveren. en een groot deel van de door fossiele brandstoffen opgewekte elektriciteit die in Darwin wordt gebruikt, vervangen.

Om hernieuwbare energie naar het buitenland te exporteren, een hoogspanningskabel (HV) gelijkstroom (DC) zou het Northern Territory met Singapore verbinden. Rond de wereld, sommige HVDC-kabels voeren al stroom over lange afstanden. Eén ultrahoogspanningsgelijkstroomkabel verbindt centraal China met steden aan de oostkust, zoals Shanghai. Kortere HVDC-netinterconnectoren zijn actief in Europa.

Het feit dat HVDC-kabeltransmissie over lange afstand al haalbaar is gebleken, is een punt dat in het voordeel van Sun Cable werkt.

Ook de kosten voor het opwekken van zonne-energie dalen drastisch. En de lage marginale kosten (kosten voor het produceren van één eenheid) van het opwekken en transporteren van hernieuwbare energie bieden nog meer voordeel.

De grootste financiële hindernis van het voorstel van meer dan A$20 miljard was het dekken van de initiële kapitaalkosten. Vorig jaar november, miljardair Australische investeerders Mike Cannon-Brookes en Andrew "Twiggy" Forrest verstrekten initiële financiering voor een bedrag van maximaal A $ 50 miljoen. Cannon-Brookes zei dat het project haalbaar leek vanuit een technisch perspectief.

Sun Cable zal naar verwachting in 2027 worden voltooid.

Zakelijk binnenhalen

Het voorstel zou ook zaken opleveren voor lokale hightechbedrijven. Sun Cable heeft een contract gesloten met de firma 5B uit Sydney, om zijn prefabricagetechnologie voor "zonnepanelen" te gebruiken om de bouw van zijn zonnepark te versnellen. Het bedrijf zal zonnepanelen voormonteren en in containers op de site afleveren, klaar voor snelle montage.

De regering van het Northern Territory heeft ook steun getoond, het verlenen van Sun Cable "groot project" status. Dit helpt potentiële investerings- en goedkeuringsbelemmeringen weg te nemen.

Door heel Australië, soortgelijke exportplannen voor hernieuwbare energie zijn in opkomst. Het Murchison Renewable Hydrogen Project in West-Australië zal energie gebruiken die wordt geproduceerd door zonne- en windparken om hernieuwbare waterstof te maken, als vloeibare waterstof naar Oost-Azië getransporteerd.

evenzo, de geplande Asian Renewable Energy Hub zou hernieuwbare waterstof kunnen opwekken in de Pilbara-regio in West-Australië met een vermogen van 15 gigawatt. Dit zou ook worden geëxporteerd, en geleverd aan lokale industrieën.

Deze projecten sluiten aan bij de ambitieuze strategie voor hernieuwbare waterstof van de West-Australische regering. Het dringt aan om van schone waterstof een motor te maken voor de exporttoekomst van de staat.

Betrouwbare oplossingen

Door energie op te wekken en over te dragen uit hernieuwbare bronnen, worden de risico's van energiezekerheid waarmee fossiele brandstofprojecten te kampen hebben, vermeden. Hernieuwbare projecten maken gebruik van gefabriceerde apparaten zoals zonnecellen, windturbines en batterijen. Deze genereren allemaal energiezekerheid (de toegang van een land tot een voldoende, betaalbare en constante energievoorziening).

Australië controleert zijn eigen productieactiviteiten, en hoewel de zon misschien niet elke dag fel schijnt, de incidentie ervan is voorspelbaar in de tijd. In tegenstelling tot, olie, kolen- en gasvoorraad is beperkt en sterk onderhevig aan geopolitieke spanningen. Slechts enkele maanden geleden in het Midden-Oosten, aanvallen op twee grote Saoedi-Arabische oliefaciliteiten hadden een impact op 5% van de wereldwijde olievoorziening.

Internationale links vernieuwen

Naast het exporteren van elektriciteit die is geproduceerd op het eigen zonnepark, Sun Cable zou kunnen profiteren van de mogelijkheid om andere projecten elektriciteit naar Azië te laten exporteren door gebruik te maken van zijn infrastructuur voor gedeelde kosten.

Dit zou de toekomstige export van hernieuwbare energie stimuleren, vooral aan de energieverslindende ASEAN-landen (Association of Southeast Asian Nations) – Indonesië, Maleisië, de Filipijnen, Singapore en Thailand.

Dit zou de economische betrekkingen van Australië met zijn ASEAN-buurlanden versterken - een belangrijk geo-economisch doel. Vooral, het zou de groeiende afhankelijkheid van Australië van China kunnen helpen verminderen.

Echter, zoals bij elk grootschalig project, Sun Cable staat voor uitdagingen.

Behalve het aantrekken van het resterende kapitaal, het moet voldoen aan interconnectienormen en veiligheidseisen om de vereiste infrastructuur te implementeren. Deze zullen moeten worden beheerd naarmate het project evolueert.

Ook, aangezien de stroomkabel waarschijnlijk langs de zeebodem onder Indonesische wateren zal lopen, de installatie ervan vereist strategische internationale onderhandelingen. Er is ook gespeculeerd door mijnbouwbelangen dat de verbinding nationale veiligheidsrisico's zou kunnen opleveren, omdat het mogelijk "prestatie- en klantgegevens" kan verzenden en ontvangen. Maar deze zorgen kunnen momenteel niet worden gevalideerd, omdat we de relevante details missen.

Gelukkig, geen van deze uitdagingen is onoverkomelijk. En binnen het decennium, Sun Cable kan de export van Australische hernieuwbare energie mogelijk maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.