Niet zo lang geleden, wanneer hij een voetbalwedstrijd wilde kijken of zijn telefoon wilde opladen, Ousmane Kantcho moest "de stad in" - een fietstocht van 15 kilometer over slechte wegen in de savanne.

zijn dorp, Tababoe, ligt meer dan 600 kilometer (375 mijl) van de Togolese hoofdstad Lome.

Hier, in een van Afrika's meest energie-uitgehongerde plaatsen, huizen zouden bij het vallen van de avond in duisternis vallen, want het dorp was niet aangesloten op het landelijke elektriciteitsnet. Fakkels zorgden voor het enige licht.

"Na 18.00 uur gebeden, iedereen bleef thuis - er was niets te doen, " zei Kantcho, een 35-jarige boer.

"Alles is nu anders, " hij zei, zijn televisie aanzetten.

Tababou is op zonne-energie gegaan.

"Iedereen komt bij elkaar om de wedstrijd thuis te bekijken, en de kinderen kunnen laat in de avond hun huiswerk maken, ’ zei Kantcho enthousiast.

Het comfort dat overal ter wereld standaard is:lichten, TV en stopcontacten - zijn beschikbaar gekomen dankzij een zonnepaneel van 50 watt, geïnstalleerd op het dak van Kantcho's hut met lemen muren.

Kantcho en duizenden anderen zijn de begunstigden van een publiek-privaat initiatief dat in 2018 werd gelanceerd en dat tot doel heeft tegen 2030 elektriciteit te leveren in het hele West-Afrikaanse land.

Dat doel, begroot op 952 miljard CFA-frank ($ 1,57 miljard, 1,4 miljard euro), grotendeels zal worden opgevangen door schone, hernieuwbare energie op het platteland, waar de meeste van Togo's acht miljoen mensen wonen.

De sprong wagen

Lokaal opgewekte stroom is veel goedkoper dan het aansluiten van afgelegen dorpen op een centraal elektriciteitsnet - en helpt Togo af te sluiten van geïmporteerde energie uit Ghana en Nigeria, die vandaag in de helft van zijn elektriciteitsbehoefte voorziet.

"Niet zo lang geleden, we liepen echt ver achter op andere landen in de regio, maar we zijn de afgelopen twee jaar voluit gegaan, "Abbas Abdoulaye, hoofd van Togo's agentschap voor rurale elektrificatie en hernieuwbare energie, AT2ER, vertelde AFP.

Slechts 30 procent van alle Togolezen had in 2016-17 toegang tot elektriciteit, een cijfer dat vandaag is gestegen tot bijna 50 procent, hij zei.

De helft van de bevolking van Togo leeft van minder dan $ 1,90 per dag, de drempel van extreme armoede, zegt de Wereldbank.

Mensen in meer dan 2, 200 dorpen hebben tot nu toe de sprong gewaagd door een zonne-huissysteem te kopen, een kit bestaande uit een zonnepaneel, een laadregelaar om het vermogen te regelen en een batterij om de energie op te slaan voor als de zon niet schijnt.

De kit is voldoende om de lichten van stroom te voorzien, een radio en een kleine televisie voor meerdere uren per dag.

De systemen worden verkocht en geïnstalleerd door particuliere bedrijven, zoals de Britse Bboxx, die zegt dat het meer dan 150 heeft verkocht, 000 systemen in meer dan 35 landen.

Mini-grids op zonne-energie

Klanten betalen een installatiekost van ongeveer 10, 000 frank en betaal vervolgens de kosten van de gadget in maandelijkse termijnen van 4, 800 frank in de komende drie jaar. De helft van de kosten wordt gesubsidieerd door de staat.

"Het werkt een beetje als microkrediet, " zei de marketingdirecteur van Bboxx voor Togo, Alexandre Kouigan.

Meer dan een half miljoen huishoudens zouden de komende tien jaar individuele kits moeten krijgen, hoopt de regering.

Volgens een rapport van het VN-milieuprogramma (UNEP) en de Frankfurt School of Finance and Management, Afrika biedt een van 's werelds meest veelbelovende markten voor zonne-energie - investeringen stegen in 2018 met 19 procent ten opzichte van 2017, tot $ 10,1 miljard.

Sommige dorpen in Togo kiezen voor een meer geavanceerd systeem - zogenaamde mini-zonnegrids, bestaande uit een gecentraliseerde groep panelen om het zonlicht te oogsten, en waarvan de stroom wordt gedeeld door huishoudens en winkels en nabijgelegen gsm-masten.

Het dorp Takpapieni, in het uiterste noorden van Savanes, kreeg in mei 2018 een van Togo's eerste minigrids.

Twee van de deelnemers aan de regeling zijn Daniele Daoula en haar man. Ze verbouwt gewassen om de stroomcredits te betalen.

"Wij vinden het leuk, maar het slokt geld op, ’ riep ze uit.

"Als je er 2 koopt, 500 CFA-frank aan kredieten, dat is niet genoeg voor zelfs een maand, " ze zei, lachend.

"Als het krediet opraakt, we zitten gewoon in het donker!"

© 2020 AFP