Te midden van de angst voor een Big Brother-achtige samenleving geregeerd door machines, de EU zal er bij autoriteiten en bedrijven op aandringen om goed na te denken voordat gezichtsherkenningstechnologie wordt uitgerold.

Maar het blok die deze week een langverwachte aankondiging zal doen over de rol van kunstmatige intelligentie (AI), zal stoppen met het opleggen van een regelrecht verbod, zei een topfunctionaris.

Op woensdag, de Europese Commissie zal de weg vrijmaken voor Europese regels op dit gebied met innovatie in de groeiende sector die tot dusver werd gedomineerd door de VS en China.

De Commissie, de machtige regelgever van de EU, wil graag antwoord geven op de zorgen van Europese burgers over het toenemende belang van AI in hun leven, te midden van berichten uit China over gezichtsherkenningstechnologie die wordt gebruikt om afwijkende meningen aan te pakken.

"Ik vind het echt eng wat ik in Hong Kong heb gezien, " zei de uitvoerend vice-president van de Europese Commissie voor digitaal beleid, Margrethe Vestager, wie het beleid gaat leiden.

Tijdens een golf van protesten tegen Peking, ze zei, "Mensen kunnen een bericht aan de telefoon krijgen:'We weten dat je er bent, misschien moet je naar huis gaan'. Niet echt voorstander van de vrijheid om te verzamelen, of om jezelf uit te drukken."

Maar in plaats van een regelrecht verbod of moratorium, waarvoor steun van de lidstaten nodig zou zijn, Vestager vertelde verslaggevers in Brussel dat ze autoriteiten en bedrijven zou aanraden om voorzichtig te zijn.

"Wat we in de krant zullen zeggen in een zeer beschaafde taal is, laten we even pauzeren en uitzoeken of er omstandigheden zijn waarin gezichtsherkenning op afstand moet worden toegestaan, ', zei ze tegen verslaggevers.

"Want als we niet pauzeren, dan zal het... gewoon overal zijn, ’ waarschuwde ze door het te vergelijken met de plotselinge opkomst van camerabewaking in stadscentra.

De verspreiding van camera's beschrijven, ze zei:"Eerst hang je er een op, maar dan heb je een blinde hoek en dan hang je de andere op... Plots heb je overal camera's."

Voorzichtigheid is ook geboden omdat het gebruik van gezichtsherkenning breed is - van het ontgrendelen van smartphones tot het vangen van criminelen - en vaak onnauwkeurig is en moet worden ontwikkeld.

'Echt'

De voormalige Deense minister van Financiën, die ook verantwoordelijk is voor de handhaving van de EU-mededingingsregels, onderstreepte dat AI een omvangrijk onderwerp is en dat er bij elke regelgeving rekening mee moet worden gehouden dat kleinere innovators niet worden gestraft, waar alleen grote spelers baat bij zouden hebben.

Grote technologiebedrijven die alledaagse gebruikers kennen, zoals Facebook of Tencent, komen voornamelijk uit de Verenigde Staten of China. Europa wordt ondertussen gezien als een leider op het gebied van regelgeving, met name met regels inzake gegevensprivacy die elders op grote schaal zijn overgenomen.

Maar met AI, Vestager zei dat Europa een speler wilde zijn en niet alleen een sheriff.

En als Europa techreuzen wil ontwikkelen, het zal waarschijnlijk zijn in de zakelijke dienstverlening en netwerkinfrastructuur, en geen massamarktsites of sociale media.

"Als je inspraak wilt hebben over zaken die wij riskant vinden, dan moet je dat zelf kunnen doen. " ze zei.

Europa wil "soeverein" zijn over AI en "de integriteit van onze netwerken beschermen, van onze infrastructuur van ons onderzoek, " ze zei.

Maar dit was tegen niemand, ze drong erop aan, te midden van gesprekken over een hightech koude oorlog tussen de VS en China, met Europa in het midden.

"Het gaat om ons, wat we zouden willen kunnen doen."

Andere voorstellen op woensdag omvatten een streven om datacenters energie-efficiënter te maken en tegen 2030 klimaatneutraal te zijn.

De EU zal ook een vrijwillig etiketteringssysteem aanbieden voor bedrijven die zich houden aan de EU-regels en -waarden op het gebied van AI.

"We willen niets regelen dat begint met een A en eindigt met een I. Dat slaat nergens op, "Zei Vestager. "Maar waar risico is, het zal echt zijn."

© 2020 AFP