Het heldere centrale gebied van Ceres' Occator Crater, bekend als Cerealia Facula, is ongeveer 30 miljoen jaar jonger dan de krater waarin het ligt, volgens een nieuwe studie in het Astronomical Journal. Wetenschappers gebruikten gegevens van NASA's Dawn-ruimtevaartuig om de centrale koepel van Occator in detail te analyseren, concluderen dat dit intrigerende heldere kenmerk op de dwergplaneet slechts ongeveer 4 miljoen jaar oud is - vrij recent in termen van geologische geschiedenis.

Onderzoekers onder leiding van Andreas Nathues van het Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) in Göttingen, Duitsland, analyseerde gegevens van twee instrumenten aan boord van NASA's Dawn-ruimtevaartuig:de framingcamera, en de zichtbare en infrarood mapping spectrometer.

De nieuwe studie ondersteunt eerdere interpretaties van het Dawn-team dat dit reflecterende materiaal - dat het helderste gebied van heel Ceres omvat - is gemaakt van carbonaatzouten, hoewel het een bepaald type carbonaat dat eerder was geïdentificeerd niet bevestigde. de secundaire, kleinere heldere gebieden van Occator, genaamd Vinalia Faculae, bestaan ​​uit een mengsel van carbonaten en donker materiaal, de studie auteurs schreven.

Nieuw bewijs suggereert ook dat de heldere koepel van Occator waarschijnlijk steeg in een proces dat over een lange periode plaatsvond, in plaats van zich in een enkele gebeurtenis te vormen. Ze denken dat de eerste aanleiding de inslag was die de krater zelf heeft uitgegraven. waardoor zilte vloeistof dichter naar het oppervlak stijgt. Water en opgeloste gassen, zoals koolstofdioxide en methaan, bedacht en creëerde een ventilatiesysteem. Deze stijgende gassen zouden ook carbonaatrijke materialen naar het oppervlak kunnen hebben gedwongen. Gedurende deze periode, het heldere materiaal zou door breuken zijn uitgebarsten, uiteindelijk de koepel vormen die we vandaag zien.