Heb je ooit het gevoel dat je stemassistenten, of het nu Siri, Alexa, of Google - begrijp je niet? U kunt uw vraag wat langzamer herhalen, een beetje luider, maar uiteindelijk krijg je de informatie waar je om vroeg voorgelezen in de aangename maar levenloze tonen van je spraakgestuurde assistent.

Maar wat als praten met je thuistechnicus geen optie was? Dat is de vraag waarmee veel van de 3 miljoen mensen in de Verenigde Staten worden geconfronteerd die stotteren, plus de duizenden anderen die een spraakstoornis hebben, niet beperkt tot stotteren, en velen voelen zich buitengesloten.

"Toen dit spul voor het eerst uitkwam, ik was er helemaal klaar mee, " zei Jacquelyn Joyce Revere, een scenarioschrijver uit Los Angeles die stottert. "In LA, Ik heb altijd GPS nodig, dus dit leek me een handiger manier om het leven te leiden dat ik wil leven."

Revere zei dat sinds 2011 ze heeft geprobeerd Siri te gebruiken op iPhone en Apple Watch, en Alexa via een Amazon Fire Stick. Hoewel ze deze spraakassistenten blijft proberen, haar pogingen laten haar vaak teleurgesteld achter.

"Elke keer als ik het probeer te gebruiken, is er weer een spijker in de kist, nog een herinnering dat deze technologie niet voor mij is gemaakt, ' zei Revere.

Maar het zijn niet alleen Alexa en vrienden

De frustraties van Revere zijn niet beperkt tot stemassistenten. Geautomatiseerde telefooninterfaces leveren ook problemen op. Bijvoorbeeld, ze zei dat het niet ongebruikelijk is dat ze tot 40 minuten in de wacht staat, alleen om te worden afgebroken van een oproep door een machine-operator als ze er geen woorden uit kan krijgen.

Volgens Jane Fraser, voorzitter van de Stotterstichting, telefooninterfaces zijn al jaren een veelvoorkomend probleem binnen de stottergemeenschap. Ze zei dat The Stuttering Foundation honderden e-mails ontvangt die hulp zoeken om ermee om te gaan, terwijl nieuwere technologie oude problemen op nieuwe manieren heeft helpen opduiken.

"Over het algemeen heeft technologie mensen geholpen die stotteren, maar als je probeert te vertellen wat je wilt, je krijgt dezelfde ervaring aan de telefoon met een machine of een andere persoon - beide hangen op, ' zei Fraser.

Verschillende soorten stotteren worden op verschillende manieren door stemassistenten gehoord. Sommige van deze vormen van stotteren omvatten verlengingen, waar geluiden worden uitgerekt; herhalingen, wanneer sprekers geluiden of woorden herhalen; en blokken, dat zijn de pauzes die optreden wanneer een spreker geen woord kan uitbrengen. Fraser zei dat mensen die stotteren met blokken vaak de meeste moeite hebben met stemassistenten en spraakgestuurde telefooninterfaces.

"Als er geen stem is, er is niets te horen door de stemassistent, dus het wordt uitgeschakeld of onderbroken, ' zei Fraser.

Revere stottert vaak met blokken, en ze zei dat ze stemassistenten meer in de war brengen dan enige andere vorm van stotteren.

"Als ik een blokkade heb, ze sluiten volledig af, "Rever zei, hoewel ze ook opmerkte dat Alexa wat geduldiger is dan Siri.

Taylor Enyart, een paralegal van Elk Grove, Californië, is een andere Alexa- en Siri-gebruiker die in blokken stottert. Net als bij Revere, ze heeft moeite met het gebruik van deze technologie en voelt zich daardoor buitengesloten.

"Het gebruik van deze technologieën is niet gemakkelijk voor mij, ' zei Enyart. 'Ik heb ze allemaal geprobeerd, maar ze hebben me allemaal afgesneden. Het is echt frustrerend, dus ik probeer ze gewoon te vermijden. Een deel van mij voelt zich echt buitengesloten, maar een ander deel is als, "Ik ben dit gewend."

Hoe Big Tech reageert

Appel, Amazone, en Google hebben allemaal hun eigen manieren om toegankelijkheid te bieden aan mensen die stotteren of andere spraakproblemen hebben. Amazon en Apple hebben functies uitgebracht waarmee gebruikers opdrachten naar Alexa of Siri kunnen typen, zoals Tik op Alexa met de Echo Show, of typ naar Siri met iOS 11 in 2018.

Google werkt zijn Google Assistent voortdurend bij met nieuwe spraakvoorbeelden om mensen met accenten of spraakonvloeiendheden beter te begrijpen. En anno 2019, het bedrijf kondigde een onderzoeksproject aan genaamd Project Euphonia, wiens doel het is om uiteindelijk een herkenningsmodel te creëren dat mensen met spraakbeperkingen op alle computerplatforms kan begrijpen.

Het project, die werd geïnspireerd door ALS-patiënten, heeft tot doel voldoende audiosamples te verzamelen om een ​​geluidsmodel te creëren dat gestoorde spraakpatronen kan voorspellen en begrijpen.

"Er is een revolutie gaande in de manier waarop mensen spraak gebruiken om te communiceren met computers, maar sommige mensen worden achtergelaten, " zei Michael Brenner, een Harvard-hoogleraar toegepaste wiskunde en een van de onderzoekers achter Project Euphonia.

Volgens Brenner, De grootste uitdaging van Project Euphonia is een gebrek aan data. Omdat spraakherkenningstechnologie is getraind om standaardspraak te horen, Project Euphonia heeft geluidsfragmenten van gestoorde spraak nodig om computers te trainen om het ook te kunnen begrijpen. Ideaal, Project Euphonia zou toegang hebben tot tientallen miljoenen audiosamples, het creëren van een statistisch model dat de geluiden van gestoorde spraak kan voorspellen en begrijpen, maar dat is een onmogelijke norm.

"We willen niet te veel beloven omdat we niet weten wat mogelijk is, maar we willen mensen helpen, "Brenner zei. "Het zou ideaal zijn om genoeg monsters te hebben om een ​​algemeen model te hebben, maar wij niet. We willen weten hoe we dingen kunnen doen die nuttig zijn met de toespraak die we hebben."

Erich Reiter is een spraakherkenningstechnicus en spraakpatholoog die hielp bij de ontwikkeling van Siri toen hij voor Nuance Communications werkte. Sinds 2012 is hij zich terdege bewust van de tekortkomingen van de spraakherkenningstechnologie voor mensen met een spraakstoornis.

Dat jaar, door een duikongeval in ondiep water raakte een van Reiters vrienden verlamd, en hij kon alleen communiceren via een apparaat voor aanvullende en alternatieve communicatie (AAC), similar to what English theoretical physicist Stephen Hawking used. According to Reiter, it would take his friend three minutes to say something as simple as "I need water."

This experience inspired Reiter to return to school to become a speech pathologist and eventually create voice recognition technology that helps people who stutter.

Reiter is now one of the founders of Say-IT Labs, a Brussels-based start-up that is making video games intended to help people who stutter practice effective speech techniques. Their goal, according to Reiter, is to make speech therapy more accessible.

"If you see a school SLP, chances are they have a caseload of about 60-80 students, " Reiter said. "That doesn't give them enough time to work on real progress."

Say-IT Labs is currently working on a game called Fluency Friends, where players control colorful cartoon characters through treacherous obstacles. Only instead of a joystick or a keyboard, the game will prompt players with words or sentences they must say to move through the level.

Similar to Project Euphonia, Say-IT Labs needs data to create an acoustic model for the game that understands stuttered speech. Tot dusver, according to Reiter, his team has collected samples from 50 participants.

Unlike Project Euphonia, echter, Say-IT Labs requires much less data to work with because the sound of stuttered speech is less variable than the impaired speech found in patients with neurological disorders, according to Reiter.

"I hope that the kind of technology we're creating will allow us to help educate SLPs and people who stutter, instead of just helping 50 people (through conventional therapy), " Reiter said. "For the 1% of the population who stutters, it would be a gift to reach 1, 000."

Despite efforts to help, voice assistants still remain inaccessible for many people who stutter. Hannah Arnold is a dental receptionist from Kent, Washington, who first tried using Siri and Alexa in 2013. Her first attempts came a little anxiously, as she wasn't sure how the machines would respond to her stutter.

"I have trouble with Ws. It takes me a while to say them, " Arnold said. "So Siri would always interrupt me when I'd try to say, "Hey, Siri, what is the weather going to be like today?'"

Vandaag, Arnold rarely uses voice assistants, but she sees how they could easily make her life better. Bijvoorbeeld, instead of having to type from the screen on her Apple Watch, or ask for directions in her car, she could just ask Siri instead.

"It's pretty hard because I feel like voice recognition—and talking to other technology—is expanding, " Arnold said. "But with advancements in new technology, I'm hopeful we'll have more accommodations."

(c)2020 U.S. Today
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.