Het is bekend dat de EU haar inspanningen richt op het koolstofarm maken van haar economie. In veel opzichten, De Duitse Energiewende personifieert het uithangbord van die inspanning. Helaas, substantiële investeringen in de Energiewende hebben nog niet geleid tot significante reducties in de uitstoot van broeikasgassen en politieke desillusie is een ongewenst resultaat. Decarbonisatie-inspanningen in andere Europese landen lopen het risico soortgelijke blunders te maken, tenzij het hedendaagse EU-beleidsdiscours grondig wordt onderzocht.

Een nieuw papier, vorige week gepubliceerd in Energieonderzoek en sociale wetenschappen , trekt de geloofwaardigheid van de verhalen over het koolstofarm maken van elektriciteit in Europa in twijfel. Het werk, geschreven door onderzoekers Ansel Renner en Mario Giampietro van ICTA-UAB in Barcelona, stelt een nieuwe methodologische benadering voor voor de studie van complexe kwesties zoals decarbonisatie van elektriciteit.

"Kwantitatieve verhalen vertellen, " legt Renner uit, "is een afwijzing van onze gedeelde reductionistische opvoeding. Het omarmt de discipline van complexe systeemanalyse en, in het kader van de decarbonisatie van elektriciteit in Europa, brengt een aantal ernstige redenen tot bezorgdheid aan het licht."

Het socio-technische discours defibrilleren

Renner en Giampietro's paper identificeert de achilleshiel van het debat over het koolstofvrij maken van de EU als de hyperfixatie van dat discours over structurele verandering. Het is hoogst onwaarschijnlijk, de studie vindt, dat de "heldhaftige overgang van de EU" succesvol zal zijn, tenzij die overgang haar betrokkenheid bij functionele maatschappelijke verandering aanzienlijk vergroot. Een dergelijke verandering houdt in dat we ons afvragen van welke technologieën 'gemaakt' zijn naar de vraag waarvoor technologieën 'gemaakt zijn'. Bijvoorbeeld, het is misschien niet verstandig om aan te nemen dat vooruitgang op het gebied van fotovoltaïsche zonne-energietechnologieën - in combinatie met de langverwachte komst van elektrische voertuigen en slimme netwerken - voldoende zal zijn om in de nabije toekomst radicale decarbonisatie te realiseren. In plaats daarvan, het kan verstandig zijn om evenveel energie te steken in beleid dat veranderingen in het gebruik aanmoedigt, inclusief, bijvoorbeeld, vermindering van langeafstandsreizen en het delen van auto's en appartementen.

"Toen ik nog student was, " merkt Giampietro op, "universiteiten hadden hele afdelingen die belast waren met de studie van energetica. Helaas voor ons, dat veld is sindsdien systematisch geëlimineerd. Onze studie probeert het hedendaagse discours over decarbonisatie nieuw leven in te blazen door een aantal 'olifanten in de kamer' te identificeren die zijn geïnspireerd door energieën."

De paper maakt ook deel uit van een groter doel en een missieverklaring - die van het EU Horizon 2020-project Moving Towards Adaptive Governance in Complexity (MAGIC). Het MAGIC-project heeft de afgelopen drie jaar nauw samengewerkt met Europese beleidsmakers, het bouwen van een sterk cv van heterodoxe analyse die de resource nexus informeert. Meer informatie en studies over en over water-energie-voedselzekerheid in Europa zijn beschikbaar op de projectwebsite.