Uit een nieuwe studie blijkt dat de mate van klimaat- en gezondheidsvoordelen van hernieuwbare energie afhankelijk is van het land waar het is geïnstalleerd. Landen met een hogere uitstoot van kooldioxide (CO2) en meer luchtvervuiling, zoals Indië, China, en gebieden in Zuidoost-Azië en Oost-Europa, grotere klimaat- en gezondheidsvoordelen behalen per megawatt (MW) geïnstalleerde hernieuwbare energie dan die in gebieden zoals Noord-Amerika, Brazilië, en delen van Europa. De studie in Palgrave Communicatie door het Centrum voor Klimaat, Gezondheid, en de Global Environment aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health (Harvard C-CHANGE) biedt een nieuwe methode voor het transparant inschatten van de klimaat- en gezondheidsvoordelen op landniveau van hernieuwbare energie en transportverbeteringen die bedrijven, investeerders, en beleidsmakers kunnen gebruiken om strategische beslissingen te nemen rond het bereiken van de Sustainable Development Goals (SDG's) van de Verenigde Naties.

Onderzoekers hebben twee soorten voordelen gemeten - klimaatvoordelen (vermindering van koolstofemissies) en gezondheidsvoordelen (verminderde sterfte als gevolg van schadelijke luchtvervuiling) - en ontwikkelden een gebruiksvriendelijk model om te vergelijken hoe die voordelen variëren op basis van waar hernieuwbare energie actief is. Ze ontdekten dat de klimaatvoordelen het grootst zijn in landen waar het elektriciteitsnet grotendeels wordt aangedreven door steenkool met minder efficiënte centrales, inclusief Mongolië, Botswana, Estland, Irak, en Australië. De gezondheidsvoordelen zijn het grootst in landen met een hogere bevolkingsdichtheid waar mensen met de wind mee leven van emissiebronnen, inclusief Myanmar, Bangladesh, Ethiopië, Indië, en grote delen van Oost-Europa.

"Dit nieuwe wereldwijde model stelt ons in staat om de voordelen van hernieuwbare energiebronnen op landniveau in te schatten, zowel door het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen, en met inbegrip van de enorme gezondheidsvoordelen die worden behaald door vermindering van luchtvervuiling. Dat is nog niet eerder gedaan in de wereld van duurzaam beleggen, " zei hoofdauteur Jonathan Buonocore, een onderzoeksmedewerker bij Harvard C-CHANGE. "Bijvoorbeeld, de resultaten laten zien dat een windturbine of zonnepaneel 30 keer meer levens kan redden als het in India wordt geplaatst - waar luchtvervuiling vaak een groot probleem voor de volksgezondheid is - dan wanneer diezelfde turbine of datzelfde paneel in de VS wordt geplaatst, en de klimaatvoordelen zullen ongeveer twee keer zo hoog zijn."

Dit raamwerk kan door beleidsmakers en investeerders worden gebruikt om de Sustainable Development Goals van de VN in 2015 te bereiken. De doelen zijn onder meer het waarborgen van toegang tot schone en betaalbare energie (SDG 7) en het bevorderen van een goede gezondheid en welzijn (SDG 3) in 2030.

"De prive-sector, en investeerders in het bijzonder, hebben een unieke kans om te beïnvloeden hoe naar schatting $ 2,5 biljoen per jaar kan worden geïnvesteerd om de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling te helpen bereiken. Beleggers kunnen deze datagedreven, repliceerbaar model als leidraad om duurzame investeringen effectiever en efficiënter te doen, " zei Dr. Dinah A. Koehler, Sc.D., Harvard School of Public Health (2003), en hoofd onderzoek bij Net Purpose. Ze startte deze onderzoekssamenwerking bij UBS Asset Management.

Dit laatste onderzoek in Palgrave maakt deel uit van een serie die bedoeld is om investeerders te helpen zinvolle klimaatactie te ondernemen door middel van hun investeringen. De methodologie is gebaseerd op onderzoek dat de auteurs vorig jaar in Science publiceerden, die tot doel had een breder kader te bouwen met gestandaardiseerde statistieken die kunnen worden gebruikt door beleggers die portefeuilles willen creëren die klimaat- en gezondheidsvriendelijk zijn.

“Mensen maken zich steeds meer zorgen of hun beleggingen bijdragen aan een gezonder, duurzamere wereld, maar het is niet altijd duidelijk welke bedrijven daadwerkelijk iets opleveren voor de samenleving, " zei senior auteur Ramon Sanchez, een onderzoeksmedewerker bij de afdeling Milieugezondheid van de Harvard Chan School. "Ons raamwerk kan de werkelijke klimaat- en gezondheidsvoordelen onderscheiden die bedrijven over de hele wereld hebben via hun producten en diensten. Investeerders in deze bedrijven kunnen meer vertrouwen hebben in de positieve effecten die ze hebben op de gezondheid en het milieu."

Een soortgelijk onderzoek van Harvard Chan waarin de voordelen van hernieuwbare energie op verschillende locaties in de Verenigde Staten worden beoordeeld, is onlangs gepubliceerd in Environmental Research Letters. Het bevestigde dat de locatie cruciaal is voor het bepalen van de gezondheids- en klimaatvoordelen van de inzet van hernieuwbare energie, en wordt grotendeels aangedreven door welke brandstofbronnen worden verplaatst, wat die uitstoot is, en hoeveel mensen tegen de wind in leven.

Om te laten zien hoe dit model kan worden gebruikt, onderzoekers vergeleken vijf geanonimiseerde duurzame-energiebedrijven die operationele gegevens op landniveau rapporteren. Het toonde aan dat er een aanzienlijke variatie was in de hoeveelheid behaalde klimaat- en gezondheidsvoordelen per MW geïnstalleerde hernieuwbare energie, afhankelijk van waar het bedrijf actief was. Bijvoorbeeld, Windmaatschappij C, die voornamelijk in India actief is, bespaart ongeveer 250 levens per 1000 extra MW windenergie die per jaar wordt geïnstalleerd, terwijl windmaatschappijen A en B, die voornamelijk actief zijn in Noord-Amerika en Europa, red slechts 25 levens met dezelfde hoeveelheid geïnstalleerde windenergie.