Amazon.com Inc. zei maandag dat het van plan is om volgend jaar een nieuw type supermarkt te openen in Los Angeles, weer een stap in de meervoudige inspanning van de e-commercegigant om een ​​groter deel van de enorme Amerikaanse levensmiddelenhandel te veroveren.

Het bedrijf zei dat de winkel in de wijk Woodland Hills anders zou zijn dan Whole Foods Market Inc., de duurdere keten die Amazon in 2017 kocht en gespecialiseerd is in natuurlijke en biologische boodschappen.

Maar Amazon weigerde te zeggen hoe de nieuwe winkel anders zou zijn of hoe deze zou heten. Er stond wel dat de winkel een traditioneel kassasysteem zou hebben in plaats van de hightech, kassaloos systeem gebruikt bij Amazon Go, zijn 16-locatieketen van kleinere gemakswinkels.

Amazon heeft al vier vacatures in Woodland Hills voor voedsel- en kruidenierszaken en een "zoneleider, " een soort manager. Amazon weigerde commentaar te geven op de vraag of het van plan was het nieuwe concept uit te breiden buiten de Woodland Hills-winkel.

De geplande winkel is het nieuwste voorbeeld van de gemeten, geduldig, gestage opmars in de supermarktwereld die het bedrijf uit Seattle heeft genomen sinds de aankoop van Whole Foods voor 13,7 miljard dollar, die nu 506 winkels heeft, waaronder 35 in de regio Greater Los Angeles.

Toen Amazon die deal sloot, het stuurde schokgolven door de industrie. Ten slotte, Amazon had een revolutie teweeggebracht in de verkoop van boeken, elektronica en talloze andere consumptiegoederen met lage prijzen, makkelijk bestellen en snelle levering, en nu richtte het zich op de kruidenierswinkel. Amazone, het denken ging, stond op het punt een radicale verandering te brengen in het koopgedrag van Amerikanen met Whole Foods als springplank.

Dat is niet gebeurd. Whole Foods blijft een relatief kleine speler op de kruideniersmarkt in Zuid-Californië tegen leiders als Albertsons Cos., die eigenaar is van Vons en Pavilions, en de Ralphs-keten van Kroger Co.

Maar dat betekent niet dat Amazon er niet aan werkt om uiteindelijk een grote invloed in de industrie te worden.

Hoewel de Whole Foods-winkels er weinig anders uitzien dan twee jaar geleden, er zijn drie prijsverlagingen geweest op geselecteerde artikelen. Whole Foods-deals zijn met name gericht op Amazon Prime-leden - die voor $ 119 per jaar snelle verzending krijgen van producten die ze kopen op de hoofdwebsite van Amazon, evenals toegang tot streaming video en andere voordelen.

In de tussentijd, Amazon "mijnt gegevens, ervaring en kennis over de kruidenierswinkel" via Whole Foods en haar andere projecten, zei Juozas Kaziukenas, oprichter van het onderzoeksbureau Marketplace Pulse. "Ze proberen te begrijpen wat je nodig hebt om een ​​toeleveringsketen voor levensmiddelen te runnen en hoe die toeleveringsketen te nemen en, vooral, pas het toe op online boodschappen bezorgen."

Amazon heeft ook het online bestellen en bezorgen van boodschappen uitgebreid. Vorige maand, het begon Prime-leden twee uur gratis boodschappen te bezorgen in 2, 000 Amerikaanse steden. Whole Foods-winkels dienen ook als onderdeel van Amazon's "locker"-systeem, waar artikelen die op Amazon.com zijn besteld, kunnen worden opgehaald.

Amazon Go—met winkels in San Francisco, New York, Chicago en de geboorteplaats van Amazon, Seattle, is een ander onderdeel van de inspanning. In die winkels, het bedrijf maakt gebruik van camera's, sensoren en andere technologie gekoppeld aan de telefoon-app van Amazon, klanten in staat stellen om kant-en-klaar eten en drinken op te halen en te vertrekken zonder in de rij te hoeven staan ​​om een ​​kassier te betalen.

Nu komt het nieuwe type winkel in Woodland Hills. Analisten zeiden dat hoewel Amazon, zoals gewoonlijk, hield het strategische doelen dicht bij het vest, het bedrijf leert ongetwijfeld hoe het net als bij andere consumptiegoederen innovatie kan brengen in het boodschappen doen.

"Boodschappenuitgaven vormen een van de belangrijkste onderdelen van de consumentenbestedingen, " Kaziukenas zei, "en terwijl het online beweegt, Amazon wil niet buiten de transformatie worden gehouden."

Deze nieuwe winkel kan een game changer zijn, of het kan maar een klein experiment zijn. Amazon heeft de bereidheid getoond om te sleutelen aan formats en innovaties die niet altijd blijven groeien.

Begin dit jaar, bijvoorbeeld, Whole Foods heeft stilletjes besloten om zijn keten van Whole Foods 365-winkels niet langer uit te breiden, die kleiner zijn, meer betaalbare versies van de conventionele verkooppunten van de keten. Er zijn een dozijn 365 winkels, waaronder vier in Zuid-Californië.

Amazon heeft een paar andere fysieke inspanningen, inclusief Amazon Books-boekwinkels; Amazon 4-sterrenwinkels, die hoog gewaardeerde of nieuwe producten bevatten; en Gepresenteerd door Amazon-winkels, die een thematische selectie van topmerken bieden. Elk van die heeft minder dan 20 locaties.

Amazon's omzet vorig jaar was $ 232,9 miljard. Zijn fysieke winkels, meestal hele voedingsmiddelen, goed voor $ 17,2 miljard, of 7,4%, van het totaal.

Hoewel het voor het publiek niet helemaal duidelijk is hoe Amazon zijn toekomstige rol in boodschappen ziet, het bedrijf heeft lang gezegd dat het niet van plan is om simpelweg de manier waarop de detailhandel door anderen wordt gerund te imiteren en dat het bereid is jaren te besteden aan het vinden van een innovatief nieuw format dat werkt.

Amazon Chief Executive Jeff Bezos zei hetzelfde enkele jaren geleden in een televisie-interview met Charlie Rose. “We pionieren graag, wij vinden het leuk om te ontdekken, " zei hij. "Elk nieuw bedrijf waarin we ooit hebben geïnvesteerd, heeft jaren geduurd."

Bezos zei ook dat "als je nieuwe dingen gaat uitvinden... je bereid moet zijn om veel kritiek te verduren."

Dat bleek maandag weer toen de United Food and Commercial Workers International Union, die werknemers van grote supermarkten vertegenwoordigt, Amazon's plan voor een nieuw type winkel vernietigde.

"Het lanceren van deze supermarktketen is een agressieve uitbreiding van de marktmacht van Amazon, omdat het de voedselretail- en service-economie van ons land fundamenteel wil veranderen en tegelijkertijd zoveel mogelijk winkelpersoneel wil elimineren. UFCW-president Marc Perrone zei in een verklaring. Amazon-werknemers zijn grotendeels niet aangesloten bij een vakbond.

Amazon somde vier vacatures op in Woodland Hills:twee supermarktmedewerkers en een foodservicemedewerker met een salaris vanaf $ 15,35 per uur, en de zoneleider vanaf $ 16,90 per uur.

John Rossman, een voormalig Amazon executive en auteur van het boek "Think Like Amazon, " zei dat hij verwacht dat het bedrijf wat het leert van zijn verschillende supermarktformules, waaronder de hightech Amazon Go-winkels, zal combineren in een aanzienlijk andere supermarkt van de toekomst.

"Zodra ze de technologie en operaties echt onder druk hebben getest en bewezen, dan zullen ze uitvinden hoe ze het kunnen omrollen naar Whole Foods of een keten met een andere naam, zei Rossman, die de Amazon Marketplace beheerde waar derden verkopen op Amazon.com.

"Het zal lang duren en het zal voelen alsof Amazon kruipt, "Zei Rossman. "Het zal niet zijn als een lichtschakelaar die aan en uit wordt gezet."

Burt P. Flickinger III, directeur van Strategic Resource Group, een adviesbureau voor detailhandel, zei dat er nog enkele grote vragen zijn over hoe groot een speler kan zijn die Amazon kan zijn in boodschappen.

Hij merkte op dat Whole Foods nog steeds niet de grote verscheidenheid aan huishoudelijke artikelen heeft die te vinden zijn in grote supermarkten, dus het is niet de one-stop-locatie waar veel consumenten naar verlangen. Uit onderzoek van zijn firma naar prijsbepaling in de sector bleek ook dat een gezin van vijf duizenden dollars per jaar zou besparen door in plaats daarvan te winkelen bij goedkopere rivalen zoals Ralphs of Costco Wholesale Corp.

Amazon en Whole Foods blijven ook geconfronteerd met stevige concurrentie. Walmart Inc., de grootste retailer van het land, is een van de rivalen die zijn bezorgactiviteiten voor boodschappen hebben opgevoerd. Andere ketens hebben meer natuurlijk en biologisch voedsel in hun schappen gelegd.

Ralph, bijvoorbeeld, renoveert dit jaar zijn Ralphs Fresh Fare-winkels, toevoeging van duizenden natuurlijke, biologisch, veganistische en glutenvrije producten, vlees en andere voedingsmiddelen. Er zijn 63 van dergelijke winkels onder Ralphs' 189 locaties in Zuid-Californië.

"Het bevestigt dat een technologiebedrijf als Amazon de waarde inziet van fysieke verkoop van levensmiddelen, Ralphs-woordvoerder John Votava zei in een e-mail.

Het is ook de vraag hoe succesvol Amazon zal zijn met het leveren van een groeiend aantal vers fruit, groenten, vlees en andere bederfelijke waren, niet alleen omdat veel kopers die artikelen zelf willen kiezen, maar ook omdat het lastig is om de vraag van de klant te meten om die artikelen goed op voorraad te hebben en te bezorgen voordat de artikelen bederven en in een financieel verlies veranderen. zei Flicker.

"Amazon moet deze hele supply chain van opslag en transport afwikkelen en vervolgens weer uitbouwen, ' zei Flickinger.

Ondanks de vragen en uitdagingen die de inspanningen van Amazon boven het hoofd hangen, de opmerkelijke geschiedenis van het bedrijf laat zien dat het niet mag worden verdisconteerd in de kruidenierswinkel, zei Rossman. Zelfs nu, hij zei, Amazon maakt handig gebruik van Whole Foods om meer klanten te werven voor zijn Amazon Prime-lidmaatschap en vice versa.

"Ze zijn het nog aan het uitzoeken, "Zei Rossman. "Maar de superkracht van Amazon is hoe geduldig het kan zijn om markten zich te laten ontwikkelen en om klanten deze te laten accepteren."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.