Idaho verleende donderdag een voorwaardelijke ontheffing aan het Amerikaanse ministerie van Energie die onderzoekshoeveelheden verbruikte splijtstof in de staat zou kunnen toelaten na jaren van blokkering van dergelijke zendingen.

De overeenkomst aangekondigd door gouverneur Brad Little en procureur-generaal Lawrence Wasden, beide Republikeinen, betekent dat het Idaho National Laboratory ongeveer 100 pond (45 kilogram) verbruikte splijtstof zou kunnen ontvangen voor experimenten als onderdeel van een Amerikaanse strategie om kernenergie uit te breiden en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

De vrijstelling vereist dat het Energiedepartement eerst bewijst dat het 900 kan verwerken, 3,5 miljoen liter hoogradioactief vloeibaar afval dat zich boven een gigantische watervoerende laag van Idaho bevindt die water levert aan boerderijen en steden.

Het Energiedepartement heeft zo'n 600 miljoen dollar uitgegeven om dat te doen, tot dusver gefaald, maar eerder dit jaar goede vooruitgang geboekt bij de geïntegreerde afvalverwerkingseenheid.

De deal die donderdag werd aangekondigd, maakt het voor het Energiedepartement gemakkelijker om verbruikte splijtstof voor onderzoek naar de staat te brengen, maar komt Idaho ten goede door een eerdere verwijdering van ander nucleair afval op de 890 vierkante mijl (2,8 km²) te eisen. site van 305 vierkante kilometer ten westen van de stad Idaho Falls met het Idaho National Laboratory.

specifiek, de aanvullende overeenkomst van 2019 verleent een voorwaardelijke vrijstelling van de historische schikkingsovereenkomst uit 1995 die is bereikt door de voormalige democratische regering Cecil Andrus en de Republikeinse regering Phil Batt.

Ze waren verwikkeld in een reeks federale rechtszaken met het Energiedepartement, wat resulteerde in de schikkingsovereenkomst van 1995 tijdens Batt's ambtstermijn, die over het algemeen wordt gezien als een beletsel voor Idaho om een ​​nucleaire afvalstortplaats op hoog niveau te worden.

Het Energiedepartement profiteert van de meest recente deal omdat in plaats van al het radioactieve vloeibare afval te moeten verwerken voordat het onderzoekshoeveelheden verbruikte splijtstof kan binnenbrengen, zoals vereist in de overeenkomst van 1995, het hoeft nu onder de voorwaardelijke ontheffing alleen maar te bewijzen dat het een deel van het vloeibare afval kan verwerken en aan aanvullende verwerkingsdoelen kan voldoen voordat het meer onderzoekshoeveelheden verbruikte splijtstof mag binnenhalen.

De eerste 100 pond (45 kilogram) verbruikte splijtstof zou afkomstig zijn van het Byron Nuclear Generating Station in Illinois.

Idaho had het vervoer van verbruikte splijtstof verboden omdat het ministerie van Energie een deadline van 2013 had gemist om al het vloeibare afval te behandelen.

Het Energiedepartement heeft ermee ingestemd ervoor te zorgen dat ten minste 55% van al het transuranische afval dat naar de Waste Isolation Pilot Plant in New Mexico wordt vervoerd, uit Idaho komt. Die faciliteit heeft de afgelopen jaren te maken gehad met knelpunten in de afvaltransporten. Transuranisch afval is werkkleding, lompen, machineonderdelen en gereedschappen die besmet zijn met plutonium en andere radioactieve elementen

De afdeling Energie heeft ook ingestemd met het verwijderen van nog eens 300 pond (136 kilogram) uranium, plutonium of verrijkt uranium uit Idaho tegen eind 2021.

In aanvulling, de afdeling Energie heeft zich gecommitteerd aan een gespecificeerd schema voor de behandeling van verbruikte splijtstof van de Experimental Breeder Reactor II in het Idaho National Laboratory.

Het Idaho National Laboratory is een enorme economische motor in de staat, met een stuk of 4, 400 arbeiders. Onderzoek naar verbruikte brandstof kan miljoenen extra federale dollars opleveren.

"De overeenkomst die we deze week hebben gesloten, zorgt ervoor dat die successen worden voortgezet en dat de INL de natie en de wereld zal blijven leiden op het gebied van energieonderzoek en -innovatie, ' zei Klein.

Het Energiedepartement vroeg Idaho voor het eerst om een ​​ontheffing in 2014. Maar Wasden weigerde zich aan te melden, constaterend dat de overeenkomst van 1995 het enige handhavingsinstrument was dat Idaho had om het Energiedepartement ertoe te brengen het radioactieve vloeibare afval te verwijderen. De voorwaardelijke ontheffing voldeed aan zijn eisen.

"Zoals degenen die door de jaren heen bekend waren met mijn standpunt over deze kwestie, weten, niets is belangrijker dan het behandelen van dat vloeibare afval en het beschermen van onze kostbare watervoerende laag, "Wasden zei in een verklaring.

Andrus, de voormalige gouverneur die in 2017 stierf, vaak gezegd dat als de tanks voor vloeibaar afval ooit zouden lekken en de watervoerende laag zouden verontreinigen, Idaho's aardappelhandel zou verwoest worden. Idaho levert ongeveer een derde van de aardappelen van het land, een groot deel van het gewas wordt verbouwd met water dat uit de watervoerende laag wordt gepompt.

Het Idaho National Laboratory is het leidende laboratorium van het Energiedepartement voor nucleair onderzoek en is betrokken bij nationale veiligheidsproblemen met betrekking tot de vermindering van kernafval en non-proliferatie. Het is directeur, Marc Pieters, vertelde wetgevers eerder dit jaar dat de grootste bedreiging voor de onderzoeksstatus van het laboratorium het verbod van Idaho was om kleine hoeveelheden verbruikte splijtstof voor onderzoek binnen te brengen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.