Toen de Amerikaanse computerprocessorfabrikant AMD eind jaren negentig een fabriek bouwde in de Oost-Duitse stad Dresden, het stuurde ongeveer 200 lokale ingenieurs voor training naar zijn locatie in Texas.

"Nog geen twee dagen, ze konden de ingewanden van een chip bijna beter uitleggen dan de ingenieurs daar, " herinnert Karin Raths zich, een 20-jarige veteraan in de fabriek - nu eigendom van de in de VS gevestigde chipmaker Globalfoundries.

"Ze waren in ongelooflijk goede vorm dankzij die jaren in de Duitse Democratische Republiek (DDR), de schaarste economie, de beroemde reverse engineering" van westerse technologie onder het regime van vóór 1989, zij voegt toe.

Terwijl het einde van de DDR de-industrialisatie en werkloosheid met zich meebracht toen staatsbedrijven werden opgebroken en verkocht, Dresden onthult een van de verborgen krachten van de communistische staat.

bijna 70, 000 mensen werkten op zijn hoogtepunt bij de microchipmaker Robotron, net voordat de Berlijnse Muur 30 jaar geleden viel.

Een groot deel van de halfgeleiderindustrie in het Oostblok was gebaseerd op het uit elkaar halen en kopiëren van westerse producten - 'reverse engineering' - aangezien vergelijkbare faciliteiten en machines voor onderzoek en productie zeldzaam waren buiten het IJzeren Gordijn.

Technologieembargo's uit de Koude Oorlog betekenden dat sommige westerse apparatuur alleen via langzame, dure en achterbakse middelen.

Hoe dan ook, in het midden van de jaren tachtig, DDR-onderzoekers ontwikkelden een geheugenchip van één megabit van wereldklasse voor de westerse rivaal Siemens.

Hoewel het een indrukwekkende 60 pagina's tekst kon opslaan, het zou nooit in massaproductie gaan.

Vitale knowhow

"Zelfs als de DDR-halfgeleiderindustrie niet competitief was op het wereldtoneel, de knowhow was hier in Dresden, " zegt Robert Franke, hoofd van het stadskantoor voor bedrijfsontwikkeling.

"Het zat in de hoofden van mensen, en daar kon op voortgebouwd worden."

Na de hereniging in 1990, De eerste deelstaatregering van Saksen erkende al snel het potentieel van micro-elektronica en ondersteunde het met subsidies en een gestroomlijnde bureaucratie die vandaag de dag nog steeds wordt geprezen door bedrijfsleiders.

Getrokken door het goed opgeleide personeel en de lage investeringskosten in de regio, Westerse bedrijven kwamen binnen, samen met enkele voormalige Robotron-ingenieurs die hun eigen hightechbedrijven hebben opgericht.

Tegenwoordig, het werk in massa, boxy fabrieken tussen de brede velden en beboste heuvels rond de Saksische hoofdstad Dresden misschien herkenbaar voor een tijdreiziger.

Bijna hetzelfde aantal mensen als bij Robotron:ongeveer 65, 000—werk in de hightechindustrie van de staat, helpen om veel meer welvaart te genereren dan vóór 1989.

Op 31, 000 euro ($ 34, 440) per hoofd, De productie in Saksen overtreft de vijf Oost-Duitse deelstaten buiten Berlijn.

Veelgevraagd personeel

Enorme fabrieken van Globalfoundries en voormalig Siemens-dochter Infineon produceren chips die in auto's terecht kunnen komen, consumentenproducten zoals smartphones of meer gespecialiseerde toepassingen zoals paspoorten of apparaten voor stroomconversie.

Bij de start van de productielijnen gaat u rond, pizza-sized siliconen "wafels".

In steriele kamers, tientallen machines leggen laag op laag schakelingen neer in honderden lichte en chemische processen, op afstand bewaakt door ingenieurs.

De technici die de units 24 uur per dag draaiende houden, moeten huid en haar verbergen onder smetteloze witte overalls als ze door luchtsluisachtige ingangen naar de schone ruimtes gaan.

Zulke arbeiders zijn "een fel bevochten hulpbron hier in Saksen, een hulpbron die erg belangrijk voor ons is, "Globalfoundries-fabriekshoofd Thomas Morgenstern zegt.

Personeel stroomt constant tussen de ongeveer 2, 000 hightechbedrijven in de regio van Dresden - van de internationale giganten tot kleine outfits met slechts een paar mensen.

Beide grote bedrijven werven jaarlijks tientallen stagiaires, terwijl de gerenommeerde Technische Universiteit en onderzoeksinstituten ingenieurs opleiden.

Maar met het oog op de snel vergrijzende bevolking van Duitsland, Raik Brettschneider, die de operatie van Infineon in Dresden leidt, zegt personeelstekort "Er zijn zeker zorgen, en we hebben veel te doen".

Tussen extreemrechts en toekomst

Met zijn nette pak, stropdasloze kraag, vierkante bril en kortgeknipt haar, Brettschneider zou een typisch Duitse manager kunnen zijn, ware het niet dat hij in 1978 in het oosten is geboren.

"Ossis" in topfuncties is nog steeds zeldzaam in bedrijven in het herenigde Duitsland.

De inwoner van Saksen heeft vertrouwen in de economische kansen die voor hem liggen, maar somber over een golf van steun voor de extreemrechtse AfD-partij in de voormalige DDR.

"We ondermijnen onszelf absoluut" met zulke stemmen, Brettschneider klaagt.

"We hebben de knapste koppen van over de hele wereld nodig. We weten niet eens of iemand ons afwijst of niet eens solliciteert" uit angst voor de anti-immigrantenpartij, hij voegt toe.

Maar stadsambtenaar Franke - die ook lokaal is opgegroeid - zegt dat de stad veel doet om haar aantrekkelijkheid in heel Duitsland te vergroten, inclusief het pompen van geld in scholen en kleuterscholen om jonge gezinnen aan te trekken.

Een internationale flair is ook zichtbaar in de trendy wijk Neustadt, waar studenten die op laptops werken in café's en Engels vaak op straat te horen zijn.

Franke vertelt dat als hij naar het buitenland gaat, vooral naar Azië, "Ik word gevraagd, hoe ben je erin geslaagd om Dresden zo positief te ontwikkelen?"

Het verhaal van de stad is vooral resonerend onder degenen die staren naar een andere kloof uit de Koude Oorlog die nog steeds niet is genezen.

"De Koreanen vragen naar de hereniging, "Frank zegt, toe te voegen dat "op een dag, het noordelijke deel zal moeten worden geïntegreerd".

© 2019 AFP