Ik heb geen vliegbrevet. Ik ben niet gek op hoogtes. Ik ben niet eens zo goed in vluchtsimulatoren op een computer.

Geen van deze obstakels, echter, belette me onlangs een kleine privéjet te landen op Stewart International Airport in New Windsor, New York. Het was gemakkelijk, Echt.

OKE, volledige bekentenis:eigenlijk het vliegtuig landde zelf. Ik drukte slechts op een enkele rode knop op het dak van de hoofdcabine, transformeren in een autonoom vliegtuig.

Ik zat aan boord van een Cirrus Aircraft Vision Jet van 2,75 miljoen dollar, nieuw uitgerust met een toepasselijk genoemd veiligheidssysteem genaamd Safe Return, die zich in de laatste fase van goedkeuring van de Federal Aviation Administration bevindt.

Voorafgaand aan mijn, eh, heldhaftige daad, we vlogen op een hoogte van ongeveer 10, 000 voet na het opstijgen vanaf Westchester County Airport in White Plains, New York.

Alle grapjes terzijde, het Safe Return-systeem is ontworpen om een ​​zeer ernstig probleem aan te pakken:wat gebeurt er als de piloot arbeidsongeschikt wordt en niet in staat is te handelen? In zo'n noodsituatie, het systeem kan elke passagier veilig het vliegtuig laten landen.

Er was een piloot tijdens mijn demovlucht, maar toch was het vooruitzicht dat ik met een zelfvliegend vliegtuig zou landen, genoeg om enkele U.S. TODAY-videomedewerkers de stuipen op het lijf te jagen die mijn uitnodiging om het moment vanuit de cockpit vast te leggen, afwezen.

Safe Return moet twee hoofdproblemen kunnen oplossen, de meest voor de hand liggende is om iedereen veilig op de grond terug te brengen.

Maar het moet deze reddingsmissie ook uitvoeren zonder de vluchtpatronen te verstoren of de veiligheid van alle andere vliegtuigen in het nabijgelegen luchtruim in gevaar te brengen.

"Als je dat vliegtuig automatisch in een autonoom voertuig verandert, het vliegtuig begint te doen alsof de piloot nog steeds dingen doet, " zegt Ben Kowalski, senior vice-president voor verkoop en marketing bij Cirrus Aircraft.

Het vliegtuig heeft databases van het terrein en mogelijke obstakels (zoals bergen en zendmasten). Het krijgt realtime weer- en windinformatie. En het kent het gewicht, hoeveel brandstof er nog over is, en alle nabijgelegen luchthavens waar een noodlanding mogelijk is, inclusief de lengtes van alle start- en landingsbanen.

Na het bepalen van het juiste pad op basis van al deze overwegingen, het systeem maakt gebruik van tekst-naar-spraaksoftware om zijn verblijfplaats door te geven aan de luchtverkeersleiding.

Kowalski zegt dat het ongeveer zo gaat:"Vliegtuig 149 Victor Bravo, we hebben een noodgeval aan boord. De piloot is arbeidsongeschikt. Ik ben 15 mijl ten noorden van White Plains, en ik ga landen op JFK op baan 27."

Er is geen specifieke uitdaging om op de knop te drukken - deze is gemakkelijk te bereiken door een volwassene in de cabine. (Het vliegtuig biedt plaats aan vijf volwassenen en twee kinderen.) Maar je kunt er alleen maar vanuit gaan dat paniek ontstaat tijdens een echte crisis waarin de piloot een hartaanval krijgt, aanval of er gaat iets anders mis.

Het systeem doet zijn best om iedereen te kalmeren door na te bootsen wat, goed, een piloot zou kunnen zeggen:"Safe Return geactiveerd, landing in 13 minuten." Even later, "Veilige terugkeer geactiveerd, landing in 12 minuten." En zo verder.

In de tussentijd, de schermen in de cockpit laten zien dat Safe Return is geactiveerd en waarschuwen passagiers om niets aan te raken.

Als er een situatie is waarin een passagier per ongeluk (of opzettelijk) op de knop drukt, de piloot kan het zelflandingssysteem opheffen met een besturing op het juk.

Het turbinevliegtuig heeft andere ingebouwde beveiligingen:bijna drie jaar lang Vision Jet heeft een standaard parachutesysteem dat belooft het vliegtuig veilig neer te halen in geval van motorstoring. Deze nieuwste innovatie zorgt voor het menselijke element, eerder het ontbrekende menselijke element.

Sommige van de oudere jets van het bedrijf kunnen achteraf worden uitgerust met het Safe Return-systeem.

De Cirrus-vliegtuigen hebben onlangs ook een bijgewerkt cockpitsysteem gekregen van Garmin.

Cirrus verwacht begin 2020 te beginnen met de levering van Vision Jets uitgerust met Safe Return.

Het is nogal twijfelachtig of ik tegen die tijd een vliegbrevet heb, nooit eerlijk gezegd op mijn bucketlist.. Maar in een mum van tijd - of met een druk op de knop - kun je erop rekenen dat ik het vliegtuig prima laat landen.

(c)2019 VS vandaag
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.