Een ongekende combinatie van sterke oostenwind en lage luchtvochtigheid in combinatie met langdurige droogte zorgde afgelopen september voor de verspreiding van catastrofale bosbranden in de Oregon Cascades. een nieuwe studie heeft gevonden.

"De individuele wind- en vochtigheidsomstandigheden waren zeldzaam, maar niet ongekend, maar de combinatie van de twee was, " zei Larry O'Neill, een universitair hoofddocent in OSU's College of Earth, Oceaan, en Atmospheric Sciences en een co-auteur van het papier. "En individueel, het waren enkele van de slechtste omstandigheden die we hebben gezien sinds we begonnen met het bijhouden van gegevens van geïnstrumenteerde gegevens."

De weers- en brandvooruitzichten voor komende zomer zien er niet bijzonder goed uit, of, hij zei.

"De situatie ziet er net zo slecht of slechter uit dan vorig jaar, O'Neill zei. "De droogte is niet hersteld van vorig jaar, vooral in het zuiden en oosten van Oregon. Bodemvocht blijft laag, en het vocht van de vegetatiebrandstof is niet hersteld."

Van 7 tot 9 september 2020, naar schatting 11% van de Oregon Cascades verbrand in verschillende grote branden in het westen van Oregon. de branden, die zich uitstrekte van Clackamas County in het noorden tot Douglas County in het zuiden, meer gebied van de Oregon Cascades heeft verbrand dan in de afgelopen 36 jaar samen is verbrand en waarschijnlijk het gebied heeft overschreden dat in een enkel jaar in ten minste de afgelopen 120 jaar is verbrand, vonden de onderzoekers.

De meeste grote bosbranden in het westen van Oregon sinds 1900 vielen samen met soortgelijke warme, droge zomers en matige of sterke oostenwind, zei O'Neill, die ook de staatsklimatoloog is bij de Oregon Climate Service.

De bevindingen versterken de rol die samengestelde extremen kunnen hebben bij het beoordelen van de risico's van natuurbranden, zei O'Neill. Het begrijpen van de meteorologische en klimaatfactoren van dit soort brandgebeurtenissen is belangrijk voor het beheer van bosgebieden en voor het herkennen van de patronen en voor de voorbereiding op dergelijke weersomstandigheden in de toekomst, hij zei.

"Voorspellers kunnen die combinatie van oostenwind en extreem droge landschappen zoeken en weten dat het brandrisico groter zal zijn, " zei hij. "Dat zou voor enige voorbereiding kunnen zorgen om het brandrisico te verminderen."

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven . De hoofdauteur van het artikel is John Abatzoglau van de Universiteit van Californië, Merced. Co-auteurs zijn David Rupp van OSU's College of Earth, Oceaan, en Atmosferische Wetenschappen en Mojtaba Sadegh van Boise State University.

De samenwerking van de onderzoekers begon via gesprekken op Twitter toen de branden zich afgelopen herfst op en neer in de Oregon Cascades ontvouwden, zei O'Neill.

"De oostenwind was zo ongewoon, en het was toen zo droog, " zei hij. "We wilden de grootschalige weerpatronen documenteren en beschrijven die het meest relevant waren voor de ontwikkeling en groei van de branden."

De onderzoekers analyseerden weer- en klimaatgegevens tijdens de brandperiodes van afgelopen herfst en bestudeerden ook historische weer- en klimaatgegevens met betrekking tot 13 zeer grote brandgebeurtenissen in het westen van Oregon sinds 1900.

Ze ontdekten dat een reeks klimaat- en weersfactoren, inclusief lage luchtvochtigheid, hoge oostenwindsnelheden en extreme droogte van de brandstof als gevolg van droogte in de voorgaande maanden zorgden voor een snelle branduitbreiding in september.

Ze ontdekten ook dat 10 van de 13 andere zeer grote brandgebeurtenissen in het westen van Oregon sinds 1900 verband hielden met hete, droge zomers en alle 13 branden werden geassocieerd met sterke oostenwind.

Op basis van de huidige klimaatmodellen het ziet er niet naar uit dat de frequentie of ernst van oostelijke windgebeurtenissen in Oregon zal toenemen als gevolg van klimaatverandering. Maar voorspellers verwachten dat klimaatverandering zal bijdragen aan een trend naar toenemende luchtdroogte in de late zomer en vroege herfst in de toekomst, wat een reden tot zorg is.

"Als het klimaat warmer wordt, de atmosfeer zal een groter vermogen hebben om vocht uit de bodem en bosvegetatie te halen dan nu het geval is, die de ernst van droogtes en droogte van potentiële brandbrandstoffen zal vergroten, "zei hij. "Dus als we deze soortgelijke sterke oostenwindgebeurtenissen krijgen, die winden kunnen droger overwaaien, meer ontvlambare brandstoffen. De implicatie is dat het brandrisico in heel Oregon waarschijnlijk aanzienlijk zal toenemen, en dat we ook langere brandseizoenen kunnen verwachten, ook in gebieden waarvan we doorgaans denken dat ze niet vatbaar zijn voor extreme natuurbranden."

O'Neill onderzoekt nu de historische trends van de oostenwind in Oregon en bekijkt hoe deze kunnen aansluiten bij andere weersgebeurtenissen met grote impact, inclusief branden, maar ook gebeurtenissen zoals de ijsstormen in februari die bomen en elektrische leidingen hebben omgewaaid en duizenden dagenlang zonder stroom hebben gezet.