De getijdencentrale aan de rivier de Rance in Bretagne, Frankrijk, herinnert aan het onderbenutte potentieel van energieopwekking door oceaangetijden, golven en warmte.

ingehuldigd in La Richardais aan de westkust door Charles de Gaulle in 1966, de fabriek produceert ongeveer 500 Gigawattuur elektriciteit per jaar - genoeg om 250, 000 van de 30 miljoen huishoudens in Frankrijk.

Het blijft de enige centrale in zijn soort in Frankrijk en een van de slechts twee grootschalige getijdencentrales ter wereld - de op één na grootste na het Sihwa-plan dat zeven jaar geleden in Zuid-Korea werd ingehuldigd.

"Hernieuwbare oceaanenergie heeft een enorm wereldwijd potentieel, maar is een grotendeels onaangeboorde hulpbron, " Simon Neill van de School of Ocean Sciences van Bangor University in Wales vertelde AFP.

Meer dan tweederde van het aardoppervlak is bedekt met oceanen en zeeën.

Deze bieden onbeperkte mogelijkheden voor energieopwekking uit de kinetische energie van golven en getijden, de temperatuurverschillen tussen oppervlakte- en diepere wateren, en de osmose die optreedt wanneer zout en zoet water elkaar ontmoeten.

Toch is oceaanenergie verantwoordelijk voor het kleinste deel van hernieuwbare energie ter wereld, volgens het Internationaal Energie Agentschap (IEA), een intergouvernementeel beleidsadviesorgaan.

De meeste mariene energieprojecten bevinden zich in de demonstratiefase, hoewel er vele decennia zijn verstreken sinds de mensheid eind 19e eeuw voor het eerst waterbeweging begon te gebruiken voor elektriciteitsopwekking.

Volledig voorspelbare stroombron

Ondanks dat het een hernieuwbare, laagvervuilende energiebron, waterkracht, waaronder plannen voor oceaan- en rivierdammen, is vandaag goed voor minder dan een vijfde van de wereldwijde elektriciteitsvoorziening, en de groei in de sector vertraagt.

Elektriciteitsopwekking door maritieme technologieën is vorig jaar met slechts drie procent toegenomen.

Het IEA schat dat het tot 2030 met 24 procent per jaar moet groeien om de gewenste doelstellingen voor hernieuwbare energie te halen.

Volgens het Franse hydrotechnische onderzoeksinstituut SHF, getijdenenergie heeft het potentieel om 1, 250 Terrawattuur (TWh) energie per jaar, een stijging van slechts één TWh vandaag, ongeveer 0,2 procent van het jaarlijkse verbruik in Frankrijk.

Het heeft een duidelijk voordeel omdat het "volledig voorspelbaar" is, zei Nel. Omdat het niet afhankelijk is van weersvariabelen zoals wind of zonneschijn, de bijdrage van getijdenregelingen aan de energiemix kan ver van tevoren worden berekend.

Getijdenenergie wordt opgewekt door een damachtige structuur, een spervuur ​​genaamd, over een baai of lagune te installeren om een ​​bassin te creëren dat bij opkomend vloed wordt gevuld en door turbines wordt geleegd als het water weer wegzakt.

De belangrijkste uitdaging, waarnemers zeggen, is de kosten van het oprichten van deze structuren.

"Maritieme technologieën hebben een groot potentieel, maar er is aanvullende beleidsondersteuning nodig voor RD&D (onderzoek en ontwikkeling) om de kostenbesparingen mogelijk te maken die gepaard gaan met de ingebruikname van grotere commerciële fabrieken, ", zegt het IEA.

'Enorme milieu-impact'

Een bijkomend nadeel zijn de effecten op het planten- en dierenleven.

De Rance-barrage is 750 meter (820 yards) lang en 33 meter breed en blokkeert de riviermonding.

"Getijdendammen kunnen het getijniveau in het bassin veranderen en de troebelheid (de hoeveelheid zwevende stof in het water) verhogen, ", aldus het IEA.

De turbines kunnen de natuurlijke beweging van zeedieren belemmeren en migratiepatronen verstoren.

In de Rance-fabriek, "uitwisselingen tussen het estuarium en het mariene milieu zijn volledig geblokkeerd, die een enorme milieu-impact heeft gehad, " vertelde mariene ecoloog Antoine Carlier van het Franse Ifremer-instituut aan AFP.

Een oplossing is het bouwen van toekomstige getijdencentrales buiten gevoelige estuaire zones.

Een andere onderbenutte technologie die ondanks de lage milieu-impact niet van de grond is gekomen:getijdenturbines die op de zeebodem worden geplaatst waar een sterke getijdenstroom is.

"Er zijn problemen met de afdichting, corrosie en onderhoud aan deze onderwatermachines, wat bijdraagt ​​aan de kosten van de projecten, " legde Marc Le Boulluec van Ifremer uit.

Evenzo achterblijvend zijn technologieën die oceaangolven of deining proberen te benutten, temperatuur variatie, en osmose.

"Technologie-innovatie en leren door onderzoek zijn essentieel om oceaankracht tot volwassenheid te brengen, ", aldus het IEA.

"Onderzoek moet zich richten op de belangrijkste componenten en subsystemen, vereenvoudiging van de installatieprocedures om de kosten laag te houden."

Op een VN-klimaatactietop in New York aanstaande maandag zullen regeringen, bedrijfsleiders en internationale organisaties bespreken manieren om de gewenste transitie naar duurzame energie te realiseren.

© 2019 AFP