De Duitse "vliegende taxi"-ontwikkelaar Volocopter zei maandag dat het 50 miljoen euro ($ 55,1 miljoen) had opgehaald van investeerders, waaronder automaker Geely, een nieuw leven ingeblazen debat over Chinese investeringen in EU-bedrijven riskeren.

"De nieuwe fondsen zullen worden gebruikt om het VoloCity-vliegtuig binnen de komende drie jaar commercieel te lanceren, "Volocopter zei in een verklaring.

Kleine bedrijven, waaronder Duitse kanshebbers zoals Volocopter en Lilium, zijn in een race met gevestigde vliegtuigfabrikanten zoals Airbus en miljarden-dollar tech reuzen zoals Uber om de eerste luchttaxi's te produceren.

Een reeks van 18 rotors in helikopterstijl, aangedreven door batterijen, drijven de VoloCity de lucht in, waarbij het bedrijf zegt dat het twee passagiers met handbagage tot 35 kilometer (22 mijl) kan vervoeren, met snelheden tot 110 kilometer per uur.

De Financial Times meldde dat Geely's belang in Volocopter ongeveer 10 procent van het bedrijf zal bedragen.

Voorzitter Li Shufu zei dat de investering Geely's "vertrouwen in Volocopter-luchttaxi's onderstreept als de volgende ambitieuze stap in onze bredere expansie in zowel elektrificatie als nieuwe mobiliteitsdiensten".

Volocopter zei dat de oprichters de grootste aandeelhouders blijven, naast bekende namen als Mercedes-Benz-moeder Daimler en chipmaker Intel.

Geely's komst als grote Daimler-investeerder - die in het geheim een ​​belang van ongeveer 10 procent opbouwde voordat het in februari 2018 werd onthuld - bracht Duitse politici en bedrijven in verwarring.

Het volgde op een reeks Chinese investeringen in belangrijke industrieën, de vrees aanwakkeren dat vitale technologieën uit de Duitse controle glippen en Berlijn ertoe aanzetten de wetten op buitenlandse investeringen aan te scherpen, vooral in "strategische" sectoren.

Maar Daimler heeft geprobeerd de invloed van Geely te bagatelliseren, die naast zijn Chinese producten Europese autofabrikanten zoals het Zweedse Volvo heeft opgekocht.

"We zijn verheugd om te zien dat onze partners bij Geely investeren in Volocopter en aandeelhouders worden zoals we zijn sinds 2017, "Daimler-topman Ola Kallenius zei.

© 2019 AFP