Een pionier op het gebied van zelfrijdende voertuigen die voor Google werkte, is beschuldigd van het stelen van geheimen van het bedrijf voordat hij zich bij Uber aansloot om robotvoertuigen te bouwen.

Anthony Levandowski werd beschuldigd van 33 tellingen van diefstal van handelsgeheimen in een aanklacht die dinsdag werd ingediend door het Amerikaanse advocatenkantoor in San Jose. Californië. De strafzaak kwam voort uit een rechtszaak die de zelfrijdende spin-off Waymo van Google aanspande tegen Uber wegens vermeende technologiediefstal.

Hier is hoe het eindigde in de strafrechters:

HOE HET BEGON

Voormalig Uber-CEO en oprichter Travis Kalanick geloofde dat het bedrijf niet zou kunnen overleven zonder leider te zijn op het gebied van autonome voertuigen. Een van de grootste uitgaven van Uber is het betalen van chauffeurs voor het vervoeren van passagiers, en die kosten kunnen worden verlaagd of geëlimineerd met voertuigen die zelf rijden. Uber vreesde dat het een kostennadeel zou krijgen als een ander bedrijf eerst een autonome taxidienst zou starten.

Dat leidde ertoe dat Uber in 2015 Levandowski begon te rekruteren. Levandowski verliet Google al snel om Otto te helpen vinden, een zelfrijdende vrachtwagen opstarten. Uber kocht Otto in 2016 voor $ 680 miljoen en kreeg zowel de technologie van Levandowski als Otto.

Google heeft Uber aangeklaagd wegens het stelen van geheimen van autonome voertuigen en beweerde dat Levandowski documenten had gedownload voordat hij het bedrijf verliet. De diefstal omvatte naar verluidt Google-technologie voor lasersensoren die de auto's de mogelijkheid geven om hun omgeving te zien.

Uber ontkende te weten van de documenten, en Levandowski beriep zich op zijn recht op het vijfde amendement tegen zelfbeschuldiging in de aanloop naar een proces. Hij werd uiteindelijk ontslagen door Uber.

HOE DE BURGERLIJKE ZAAK CRIMINEEL WERD

Ongeveer een week nadat het proces begin 2018 begon, Uber stemde ermee in de zaak te schikken en $ 245 miljoen te betalen aan de spin-off van de zelfrijdende auto van Google. nu Waymo genoemd. De spin-off van Google kreeg ook garanties om te voorkomen dat zijn technologie wordt gebruikt in de autonome auto's van Uber.

Maar voordat dat gebeurde, Amerikaanse districtsrechter William Alsup in San Francisco, die toezicht hield op de Waymo-Uber-rechtszaak, nam de ongebruikelijke stap om de zaak door te verwijzen naar het Amerikaanse advocatenkantoor op basis van getuigenissen en bewijsmateriaal dat voorafgaand aan een proces werd onthuld.

BOUWDE UBER ZELFRIJENDE VOERTUIGEN ONTWIKKELEN?

Ja, maar het kwam in maart 2018 in ernstige problemen toen een van zijn autonome testvoertuigen, een Volvo-SUV, doodde een voetganger in een verduisterde straat in Tempe, Arizona. Elaine Herzberg, 49, was een fiets aan het duwen toen het ongeval gebeurde. Onderzoekers hebben later vastgesteld dat de menselijke back-upchauffeur van Uber het televisieprogramma "The Voice" op haar telefoon streamde en naar beneden keek voor de crash. Onderzoekers concludeerden dat de crash had kunnen worden vermeden als Vasquez niet was afgeleid.

De National Transportation Safety Board heeft een voorlopig rapport uitgebracht waarin staat dat het autonome rijsysteem op Uber's SUV Herzberg heeft opgemerkt voordat hij haar aanreed, maar stopte niet omdat het systeem dat werd gebruikt om automatisch te remmen in potentieel gevaarlijke situaties, was uitgeschakeld "om de kans op grillig voertuiggedrag te verminderen."

Uber stopte na de crash met het testen van autonome voertuigen op de openbare weg. en het werd ook in de wacht gezet door de gouverneur van Arizona. Uber hervatte in december 2018 het testen van autonome voertuigen in Pittsburgh na toestemming te hebben gekregen van functionarissen uit Pennsylvania. De auto's rijden autonoom, maar hebben twee operators voor menselijke veiligheid op de voorbank, 'missiespecialisten' genaamd. Uber verzamelt ook gegevens met menselijke chauffeurs in San Francisco en Toronto.

WAT GEBEURT ER NU IN DE STRAFZAAK?

Levandowski wordt vervolgd, die wordt geconfronteerd met maximaal 10 jaar gevangenisstraf en $ 250, 000 in boetes per crimineel telling. Aanklagers zeggen dat het onderzoek gaande is, maar ze willen niet zeggen of Uber en Kalanick doelwit zijn. Aanklagers zeggen dat Google en Uber hebben meegewerkt aan het onderzoek.

Levandowski's advocaten houden zijn onschuld vol, noemen de strafrechtelijke vervolging een herhaling van civiele vorderingen die zijn geregeld.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.