De hadj-bedevaart die aan de gang is in Mekka heeft de groei van digitale aanbidding versneld en een hele reeks religieuze apps voortgebracht, tablet-Korans en op geloof gebaseerde gadgets.

Op de top van de berg Arafat, talloze moslimpelgrims gingen op in koranverzen die op hun smartphones werden weergegeven - en vervingen snel de traditionele gedrukte heilige boeken.

"Natuurlijk lees ik de Koran op mijn telefoon... het is veel eenvoudiger, " zei de Egyptische leraar Ahmad Salim, 46, die naar Saoedi-Arabië waren gereisd voor de hadj, een van de vijf pilaren van de islam.

Voor het eerst in de geschiedenis van de hadj, 5G supersnelle mobiele technologie is ingezet rond de heilige plaatsen om de gelovigen in staat te stellen gegevens met halsbrekende snelheden over te dragen.

Techreuzen Zain en Nokia zullen zelfs "geavanceerde virtual reality demonstreren... zodat gebruikers de hadj op afstand kunnen ervaren alsof ze er waren", met behulp van 360 graden high-definition video via 5G.

'Een succes'

Veel pelgrims maakten selfies tijdens het vijfdaagse ritueel, gehouden dit jaar van 9 tot 14 augustus, en stuurde videoclips naar vrienden en familie thuis.

Bijna 2,5 miljoen moslims zijn naar Mekka in het westen van Saoedi-Arabië gereisd, gesloten voor niet-moslims, voor de religieuze bijeenkomst, dat een van 's werelds grootste en meest logistiek complexe is.

De hadj heeft de afgelopen jaren een steeds hightechre dimensie gekregen met de opkomst van apps voor mobiele telefoons die zijn ontworpen om pelgrims van over de hele wereld te helpen bij het navigeren door hun ervaring.

Er bestaat software om bezoekers door Mekka en de omgeving te helpen, toegang te krijgen tot medische diensten en religieuze riten correct te volgen.

Het Saoedische hadj-ministerie stuurt zelfs sms-berichten naar pelgrims met allerlei informatie en advies.

Een belangrijke digitale innovatie voor de hadj van dit jaar was de introductie van elektronische hadj-visa "die voor het eerst online worden afgeleverd zonder dat een consulaatbezoek nodig is. Het is een succes geweest, " zei Hassan Qadi, functionaris van het Hajj-ministerie.

'Het is erg handig'

"Het is heel praktisch, vooral voor degenen die met familie reizen, " zei de Jordaanse Abderrahman Shdaifat, 44, het maken van zijn eerste hadj.

De autoriteiten hebben ook steeds vaker gebruik gemaakt van technologie om de hadj-ervaring te verbeteren en incidenten te voorkomen zoals de stormloop die ongeveer 2, 300 levens in 2015.

In de nasleep van die tragedie, pelgrims krijgen nu elektronische armbanden met hun persoonlijke gegevens.

"Al hun informatie is geladen, een beetje zoals een ID-kaart. Als je niet kunt lezen of schrijven en je verdwaalt, u kunt het aan iedereen geven en zij kunnen u helpen uw adres te vinden. Technologie helpt de hadj te vergemakkelijken, " zei Sami Abdelaziz, een 37-jarige Saoedische pelgrim.

Shdaafat, de Jordaanse pelgrim, schuilend onder een paraplu tegen de zware regenval die de Mina-vallei buiten Mekka heeft geteisterd, zei over de armbanden:"Als een pelgrim wordt gescheiden, hun groep kan ze lokaliseren.

"Het is erg handig."

Saoedische autoriteiten hebben ook GPS-trackers aangebracht op 18, 000 pendelbussen om de stroom pelgrims in de gaten te houden.

Shdaifat zwaaide met een tweede armband die hem toegang geeft tot het metrosysteem dat de verschillende pelgrimsoorden van Mekka met elkaar verbindt.

Klassieke horloges en wekkers verliezen ook terrein aan op telefoons gebaseerde tools die gelovigen waarschuwen voor hun vijf dagelijkse gebeden.

"Bijna alle pelgrims hebben het, ' zei de Egyptenaar Ahmad Salim.

© 2019 AFP