Terwijl Parijs zindert in recordhitte, bezoekers van enkele van de iconische bezienswaardigheden van de Franse hoofdstad worden koel gehouden zonder het zelfs maar te weten door een labyrintisch netwerk van ondergrondse waterleidingen.

Met klimaatverandering waardoor perioden van warm weer elk jaar waarschijnlijker worden, voorstanders van systemen die bekend staan ​​als "districtskoelingsnetwerken" beweren dat de technologie een planeetvriendelijk alternatief voor airconditioning zou kunnen bieden wanneer het kwik stijgt.

Met ongeveer 80 kilometer aan koelleidingen die onder de Franse hoofdstad kronkelen, een aantal energiebedrijven pompt ultragekoeld water van grote opslagtanks naar ondergrondse onderstations en omhoog in de gebouwen van zo'n 700 klanten.

Onder hen zijn enkele van de must-see locaties van Parijs:het Louvre, de Nationale Assemblee, het Hotel de Ville en de Galeries Lafayate-superstore.

De technologie vereist elektriciteit om te werken en het water dat het gebruikt is afkomstig van zowel grondwater als van de rivier de Seine.

Maar providers houden vol dat het veel efficiënter en minder vervuilend is dan airconditioning.

Jean-Sebastian Mascrez, operationeel manager bij Climespace, een bedrijf voor stadskoeling, zegt dat het "vier megawatt aan koeling levert voor elke megawatt aan verbruikte elektriciteit" - twee keer zo efficiënt als conventionele airconditioning.

Het Internationaal Energie Agentschap (IEA) waarschuwde vorig jaar voor de vicieuze opwarmingscyclus die wordt veroorzaakt door airconditioning:de warmere temperaturen worden, hoe meer mensen hun AC opstarten, produceren nog meer broeikasgassen die leiden tot meer opwarming.

Er zijn momenteel ongeveer 1,6 miljard airconditioningseenheden op aarde. Maar dat aantal zal tegen 2050 exploderen tot 5,6 miljard – één voor elke twee mensen op aarde.

"Dat betekent dat we de komende 30 jaar elke seconde 10 AC-units verkopen, "Lily Riahi, van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, vertelde AFP.

"Zo ziet business as usual eruit, en we zouden tegen 2050 het equivalente stroomverbruik van heel China en India verbruiken."

Het simpelweg elimineren van de broeikasgassen die worden uitgestoten door airconditioningunits zou ongeveer 0,5 graden Celsius opwarming van de aarde voorkomen, zei Riah.

"We moeten heroverwegen hoe we onszelf koel houden en wijkenergie is een zeer goede optie, vooral in dichtbevolkte steden."

'Eeuw van opwarming van de aarde'

In Boulogne-Billancourt, ten westen van de hoofdstad, zes kilometer koelleidingen banen zich een weg door een fabriek op het terrein van een voormalige Renault-fabriek.

Het systeem, geëxploiteerd door de particuliere firma Idex, gebruikt geothermische energie om grondwater te transformeren - dat het hele jaar door op een stabiele 15C (59 Fahrenheit) zit - om zowel warm als koud water te produceren.

Het warme water, bij 80C, wordt gebruikt voor verwarming en douches, terwijl het koude water, een kille 4C, wordt gebruikt in het koelnetwerk dat zich een weg baant onder Parijs.

De installatiekosten waren oogverblindend met 65 miljoen euro ($ 73 miljoen), maar voor Guillaume Planchot, voorzitter van branchegroep Via Seva, de initiële investering is het zeker waard.

"Deze eeuw, wat helaas de eeuw van de opwarming van de aarde is, gaat dit soort systemen overgeven, ', zei hij tegen AFP.

Hij voegde eraan toe dat netwerken voor stadskoeling een goed idee waren in vergelijking met de "klimaattijdbommen" die airconditioningseenheden zijn.

Efficiëntievragen

Toch kleven er nadelen aan stadskoelingsnetwerken. Vanwege de infrastructuurkosten ze zijn alleen echt levensvatbaar in stedelijke omgevingen, volgens Riahi.

Jon Dulac, een IEA-analist, zei dat veel koelsystemen in hun huidige vorm "niet efficiënter zijn dan alleen een koelmachine of airconditioning in een gebouw."

"Theoretisch en in sommige van de beste praktijken, ze kunnen veel efficiënter zijn, maar het is sterk afhankelijk van hoe ze zijn ontworpen, ', zei hij tegen AFP.

Voor David Canal, van de Franse energieleverancier Ademe, een belangrijk onderdeel van het succes van de netwerken berust op een verandering in ons eigen gedrag.

"We moeten onze behoeften verminderen, " hij zei, inclusief het gebruik van airconditioning puur voor "comfort".

Riahi riep ook op tot natuurlijke oplossingen voor stedelijke hittegolven, inclusief het vergroenen van stadsruimten en het bouwen van gebouwen op een manier die meer schaduw produceert, die beide een bewezen verkoelend effect hebben.

© 2019 AFP