E-scooters die worden aangeprezen als koolstofvrij stadsvervoer, overspoelen de straten van steden wereldwijd, maar hoe groen ze zijn, blijft een open vraag.

De bedrijven - van multinationals tot lokale start-ups - die ze distribueren, houden vol dat de alomtegenwoordige tweewielige voertuigen een zegen zijn voor het milieu en een rem op de opwarming van de aarde.

"Bird is opgericht om een ​​schonere en meer gastvrije wereld te helpen creëren die mensen voorrang geeft boven auto's, " de Amerikaanse firma, een van de wereldleiders in e-scooters, zegt op haar website.

"Scooters verminderen het gebruik van voertuigen en verminderen het verkeersvolume op de weg, " zei het. "Ze helpen ook de vervuiling te verminderen en de luchtkwaliteit te verbeteren."

Deelscooters die geen dockingpoorten nodig hebben, kunnen van deur tot deur worden gereden, vermijd stressvolle zoektochten naar parkeerplaatsen, en hebben emissievrije motoren.

Op papier, ze hebben het potentieel om het autoverkeer in de stad radicaal te verminderen:70 procent van de autoritten tussen huis en werk in Frankrijk, bijvoorbeeld, vijf kilometer (drie mijl) of minder zijn, volgens het Franse Nationale Instituut voor Statistiek en Economisch Onderzoek (INSEE).

"Micromobiliteit zou in theorie alle passagiersreizen van minder dan acht kilometer (5 mijl) kunnen omvatten, die goed zijn voor maar liefst 50 tot 60 procent van de totale afgelegde passagiersmijlen van vandaag in China, de Europese Unie, en de Verenigde Staten, ', zegt adviesbureau McKinsey in een rapport.

In de VS, berijders maakten vorig jaar bijna 40 miljoen ritten op deelscooters, volgens de National Association of City Transportation Officials.

Limoen, een grote speler gefinancierd door Uber en Google-moeder Alphabet, ontdekte dat ongeveer een op de drie Lime-ritten in 26 steden over de hele wereld een reis met de auto vervangt.

Geen langetermijngegevens

"Vanuit deze verschuiving we schatten dat onze renners 24 km autoritten hebben vermeden en 6 hebben voorkomen, 220 ton CO2-uitstoot" over een periode van twee jaar, merkte het bedrijf op.

Maar voldoen e-scooters aan alle hype?

Met betrekking tot de beweringen van Lime, een onderzoek door onderzoeksgroep 6t van 4, 500 pendelaars in Parijs, Lyon en Marseille onthulden dat slechts 19 procent scooters gebruikte om naar het werk of naar school te gaan - meer dan 40 procent van het gebruik was door bezoekers van buiten de stad.

Zonder toegang tot e-scooters, 44 procent van de respondenten zei dat ze zouden hebben gelopen, 12 procent zei dat ze zouden hebben gefietst, en 30 procent zou het openbaar vervoer hebben gebruikt.

Auto's kwamen nauwelijks in beeld.

"Maar dit betekent niet dat we e-scooters moeten afschaffen - absoluut niet!", zei Jeremie Almosni, hoofd mobiliteit aan de Ademe, de Franse overheidsinstantie voor energie-efficiëntie.

"Dat de helft van het gebruik recreatief is, is opvallend, ' erkende hij. 'Maar dit bevordert in ieder geval een meer gemengd gebruik van vervoer. Het is zeker een manier om mensen meer naar buiten te krijgen, en misschien een manier om hen aan te moedigen auto's op te geven."

Ook is er veel onzekerheid over de levensduur van gedeelde e-scooters, die varieert met de hardware en de intensiteit van het gebruik.

Het is een belangrijke vraag, want hoe lang ze meegaan, is een belangrijk onderdeel van wat de milieu-impact bepaalt.

"Vanaf vandaag, het is onmogelijk om te zeggen of e-scooters goed of slecht zijn voor het milieu, omdat we geen langetermijnstatistieken over levenscycli hebben, " zei Dennis Benita, een transportingenieur bij Ademe.

Een studie uit Louisville, Kentucky schatte de gemiddelde levensduur op 28 dagen. Een ander zei dat het dichter bij drie maanden was.

'We hebben veel geleerd'

In wat al een miljardenindustrie is geworden, bedrijven proberen de machines robuuster te maken, en dus winstgevender.

"Een elektrische scooter gaat vandaag twee keer zo lang mee als toen we voor het eerst naar Frankrijk kwamen in juni 2018, ", vertelde een woordvoerder van Lime France aan AFP.

Het bedrijf recyclet ook de hardware - "elk stuk, tot de laatste schroef, wordt hergebruikt, ", aldus de woordvoerder.

De leercurve was even scherp voor Bird, zei Kenneth Schlenker, hoofd van Bird France.

"We zijn pas ongeveer anderhalf jaar in steden actief, " vertelde hij aan AFP. "We hebben veel geleerd in die tijd."

Door onderdelen van motoren te consolideren, bijvoorbeeld, het bedrijf is van plan om hun levensduur met twee jaar te verlengen, hij merkte.

Het bedrijf streeft ernaar reizen met Bird CO2-neutraal te maken door de uitstoot te verminderen en door middel van CO2-credits."

Batterijen zijn een ander probleem.

De markt voor elektrische scooters en motorfietsen, die tegen 2025 $ 14 miljard waard zou kunnen zijn, volgens Markets &Research - is grotendeels overgestapt op lithium-ion (Li-ion) batterijen, die lichter zijn en langer meegaan dan andere soorten.

Maar lithium is ook niet probleemloos:het vormt een milieurisico in verband met zowel sourcing als afval.

Lime is onlangs een samenwerking aangegaan met een Frans bedrijf dat beweert 70 procent van de gebruikte batterijen te kunnen recyclen.

© 2019 AFP