Auto-industrielegende Lee Iaococca, die wordt gecrediteerd met het creëren van de iconische Ford Mustang en het redden van Chrysler van faillissement, stierf dinsdag op 94-jarige leeftijd, Amerikaanse media meldden.

Iacocca stierf in zijn huis in Bel-Air, een buurt van Los Angeles, van complicaties van de ziekte van Parkinson, vertelde zijn familie aan lokale media.

Chrysler zei in een verklaring dat het bedrijf "bedroefd" is door het nieuws over de dood van Iacocca.

"Hij speelde een historische rol om Chrysler door een crisis te loodsen en er een competitieve kracht van te maken. " luidde de verklaring.

"Lee gaf ons een mentaliteit die ons vandaag de dag nog steeds drijft - een die wordt gekenmerkt door hard werken, toewijding en gretigheid. Zijn nalatenschap is de veerkracht en het onwankelbare vertrouwen in de toekomst die voortleven" in de medewerkers van het bedrijf.

Man achter de Ford Mustang

Iacocca begon zijn carrière in 1946 bij de Ford Motor Company, eerst als ingenieur en daarna in de verkoop.

Het was zijn talent in marketing dat hielp zijn volledige potentieel te realiseren.

Iacocca's eerste verkoopcampagne in het midden van de jaren vijftig was zo succesvol dat het de aandacht trok van bedrijfsleiders en hem naar het Ford-hoofdkantoor in Dearborn bracht. Michigan.

Iacocca had tijdens zijn carrière enorme verkopen binnengehaald, vooral met de Ford Mustang die hij in 1957 ontwierp.

Hij werd echter beschuldigd van samenzwering tegen voorzitter Henry Ford II in een zoektocht om de toppositie van het bedrijf te bereiken.

In een interview uit 1992, toen Iacocca werd gevraagd naar het schijnbaar machiavellistische plan, snauwde hij terug met karakteristieke scherpte:"Machiavelli my ass!"

Ford ontsloeg hem in 1978, dus Iacocca verhuisde naar de spartelende Chrysler Corporation.

'Als je een betere auto ziet, koop het!'

1979, de Amerikaanse regering heeft Chrysler uit een mogelijk faillissement gered met $ 1,5 miljard aan gedekte leningen. Iacocca nam opnieuw de touwtjes in handen en voerde een pijnlijk herstructureringsproces door.

Hij had de arm van het Congres verdraaid voor de lening, en hij bracht Chrysler met succes terug van de rand - en betaalde de lening vervolgens eerder dan gepland af.

Onder zijn leiding, Chrysler vond de minivan uit en later de SUV voor de voorsteden.

Zijn beroemde zin in advertenties van Chrysler:"Als je een betere auto vindt, koop het!" zou hij zeggen, wijzend naar de kijker - veranderde hem in een legende.

De felle anti-Japanse opvattingen van Iacocca - hij beschouwde hun handelspraktijken als schadelijk voor de VS - leverden hem destijds de steun op van democraten en vakbonden.

Maar tegen het einde van de jaren tachtig maakte Chrysler een recessie door, en duizenden werknemers werden ontslagen om het bedrijf te redden.

Hij verliet Chrysler aan het begin van de jaren negentig, en lanceerde later een uiteindelijk mislukt vijandig overnamebod van het bedrijf met miljardair Kirk Kerkorian.

Iacocca zei dat de Grote Depressie van de jaren dertig een blijvende invloed had op zijn vooruitzichten, vooral nadat zijn familie - Italiaanse immigranten - alles was kwijtgeraakt.

"De Depressie maakte van mij een materialist. Ik zat achter het geld aan, " hij zei.

Toen Chrysler in de problemen zat, hij accepteerde een salaris van $ 1 . Maar toen het bedrijf herstelde, hij nam maar liefst $ 20 miljoen per jaar mee naar huis.

"Wat je ook hebt, " zei hij eens, "het is nooit genoeg."

© 2019 AFP